Casablanca a menudo se presenta como una ciudad sin historia, enfocada en su papel de capital económica de Marruecos. Esta reputación merece ser matizada.
Bajo las modernas torres y la agitación de la mayor metrópoli del reino se oculta un patrimonio múltiple: una ciudad antigua desaparecida, una medina reconstruida tras una catástrofe natural, un urbanismo colonial entre los más estudiados de África del Norte, y uno de los monumentos religiosos más impresionantes del mundo.
Casablanca en la Antigüedad: la ciudad olvidada de Anfa
La historia de Casablanca comienza mucho antes de su nombre actual.
En el lugar donde se encuentra la ciudad estaba Anfa, una ciudad fundada según las fuentes alrededor del siglo VII, en un sitio ocupado por el hombre desde la época paleolítica.
Anfa se convierte en un puerto importante, bajo la influencia beréber, fenicia y romana según las épocas. En el siglo VIII, incluso es la capital del reino beréber de los Barghawata, según la Encyclopædia Universalis.
En 1468, la ciudad es arrasada por una expedición portuguesa comandada por el infante Fernando, hermano del rey Alfonso V, en represalia por las actividades de piratería que allí se llevaban a cabo. El cronista León el Africano, que visita las ruinas a principios del siglo XVI, duda de que el sitio vuelva a estar habitado.
La fortaleza portuguesa y Casa Branca
Los portugueses regresan al sitio en 1515 y construyen una plaza fuerte que llaman Casa Branca ("casa blanca"). Alrededor de esta fortaleza se desarrolla un nuevo núcleo de viviendas: es el corazón de la actual antigua medina de Casablanca.
Debilitados por los ataques de las tribus vecinas, los portugueses finalmente abandonan la ciudad, un episodio que varias fuentes relacionan con el terremoto de Lisboa de 1755, que afectó gravemente la costa atlántica marroquí.
El renacimiento bajo los sultanes alaouitas
A finales del siglo XVIII, el sultán alaouita Sidi Mohammed Ben Abdallah —el mismo soberano fundador de Essaouira— hace levantar las murallas y reconstruir la ciudad. Entonces toma el nombre de Dar el-Beïda, "la casa blanca" en árabe, traducción directa del nombre portugués.
Casablanca (deformación española del mismo nombre) se convierte gradualmente en un puerto comercial activo, frecuentado por comerciantes europeos.
Casablanca y el protectorado: el nacimiento de una capital económica
El giro decisivo en la historia de Casablanca ocurre a principios del siglo XX.
A la llegada del mariscal Lyautey en 1912, la ciudad solo cuenta con aproximadamente 20,000 habitantes. La construcción de un gran puerto artificial, iniciada en 1913, y la firma del tratado del protectorado ese mismo año transforman radicalmente su destino.
En 1914, Lyautey confía al urbanista Henri Prost la dirección del servicio de Arquitectura y Planes de la ciudad. Prost presenta desde 1915 su primer plan de urbanismo, basado en la separación entre la medina tradicional y una nueva ciudad europea. Este plan convierte a Casablanca en un referente en materia de urbanismo, según la asociación Casamémoire, especializada en el patrimonio arquitectónico del siglo XX en Marruecos.
En pocas décadas, Casablanca se convierte en la primera aglomeración del país y su capital económica —un estatus que conserva hoy como la principal metrópoli de África del Norte después de El Cairo.
¿Qué ver en Casablanca?
La Mezquita Hassan II
Terminada en 1993 tras siete años de trabajos, la Mezquita Hassan II es la más grande de Marruecos y una de las más vastas del mundo. Su minarete se eleva a 210 metros, lo que la convierte en el edificio religioso más alto del mundo.
Construida en parte sobre el océano Atlántico, su sala de oración puede albergar aproximadamente a 25,000 fieles, y su explanada hasta 80,000 personas adicionales. Es una de las pocas mezquitas marroquíes abiertas a la visita para no musulmanes, a través de visitas guiadas en horarios fijos.
Descubrir la Mezquita Hassan II
La antigua medina de Casablanca
Nacida alrededor de la fortaleza portuguesa de Casa Branca en el siglo XVI, la antigua medina de Casablanca ha sido en gran parte reconstruida tras los daños del siglo XVIII. Sigue siendo más modesta y menos turística que las grandes medinas imperiales del país.
Varios edificios amenazan hoy con derrumbarse por falta de mantenimiento suficiente, lo que hace que su visita sea aún más valiosa mientras conserve su carácter popular y auténtico, entre tiendas tradicionales y la proximidad inmediata del puerto.
Descubrir la antigua medina de Casablanca
El barrio de Habous
Diseñado en los años 1930 bajo la influencia del plan de urbanismo del protectorado, el barrio de Habous reinterpreta los códigos de la arquitectura marroquí tradicional —arcos, callejuelas, patios— dentro de un urbanismo completamente planificado, a diferencia de las medinas que nacieron orgánicamente a lo largo de los siglos.
Souks, librerías y pastelerías tradicionales lo convierten hoy en un lugar de vida tanto como en una curiosidad arquitectónica, a menudo calificado de "nueva medina".
Mahkamat al-Pacha
Construido entre 1941 y 1952 en el barrio de Habous, según los planos del arquitecto francés Auguste Cadet, este antiguo tribunal del pacha de Casablanca se extiende sobre aproximadamente 6,000 m² y cuenta con más de sesenta salas.
Su construcción, iniciada en plena Segunda Guerra Mundial cuando los materiales modernos eran requisados para el esfuerzo bélico, utilizó técnicas tradicionales: piedra de Ben Slimane y de Bouskoura, zelliges y azulejos verdes provenientes de Fez, techos de cedro del Atlas esculpidos a mano. El edificio sigue albergando servicios administrativos, lo que hace que su visita interior generalmente esté condicionada a un acceso acompañado.
La Sqala
Restaurada en 1769 bajo el reinado del sultán Sidi Mohammed Ben Abdallah, la Sqala es una antigua fortaleza defensiva equipada con cañones, construida para proteger el puerto de Casablanca de ataques marítimos.
Adosada a las murallas de la antigua medina, hoy está reconvertida en un espacio de restauración y paseo, mientras conserva sus gruesos muros y su atmósfera fortificada original.
La iglesia del Sagrado Corazón
Construida en los años 1930 en un estilo que mezcla neogótico y Art déco, la iglesia del Sagrado Corazón ya no se utiliza para el culto desde la independencia de Marruecos, pero sigue siendo uno de los monumentos más reconocibles del Casablanca colonial.
Sus vidrieras y su silueta esbelta la han convertido en un lugar de rodaje y un punto de referencia visual muy apreciado por los fotógrafos, especialmente al atardecer.
Descubrir la iglesia del Sagrado Corazón
La sinagoga Ettedgui
Casablanca ha albergado durante mucho tiempo una de las comunidades judías más importantes de Marruecos, mientras la ciudad se imponía como el primer centro económico del país. La sinagoga Ettedgui, aún mantenida y activa, es testigo de este legado.
Es una de las pocas sinagogas que aún están en funcionamiento en la antigua medina y complementa el patrimonio multiconfesional de Casablanca, junto a sus iglesias y mezquitas.
Descubrir la sinagoga Ettedgui
La Villa de las Artes
Ubicada en una elegante villa Art déco de los años 1930, la Villa de las Artes de Casablanca es uno de los principales espacios de exposición dedicados al arte contemporáneo marroquí del país.
Exposiciones temporales y colección permanente dialogan con la arquitectura del lugar, símbolo del patrimonio construido de la época colonial reconvertido al servicio de la creación actual.
Descubrir la Villa de las Artes
El museo Abderrahman Slaoui
Inaugurado en 2014, este museo presenta la colección personal del mecenas Abderrahman Slaoui: joyas tradicionales marroquíes, carteles publicitarios antiguos, cristalería y objetos de arte reunidos a lo largo de una vida de coleccionista.
Ofrece una perspectiva singular sobre el patrimonio artístico marroquí, lejos de las grandes colecciones institucionales, y traza en negativo la historia visual y publicitaria de la ciudad en el siglo XX.
Descubrir el museo Abderrahman Slaoui
La plaza Mohammed V
Rodeada de edificios administrativos emblemáticos del estilo neomorisco y Art déco de los años 1920-1930 —incluyendo la Wilaya y el antiguo Palacio de Justicia—, la plaza Mohammed V constituye el corazón institucional histórico de Casablanca, heredado directamente del plan de urbanismo de Henri Prost.
Su fuente central y su arquitectura coherente la convierten en uno de los conjuntos urbanos mejor preservados de la época del protectorado francés en Marruecos.
Desplazarse en Casablanca
Casablanca cuenta con infraestructuras de transporte entre las más desarrolladas de Marruecos.
El tranvía conecta varios barrios clave de la ciudad, incluido el centro histórico. Los pequeños taxis rojos circulan por el taxímetro para los trayectos dentro de la ciudad, mientras que los grandes taxis cubren las rutas más largas. Uber también está disponible en Casablanca, una especificidad bastante rara en otras ciudades marroquíes.
La ciudad está conectada por tren de alta velocidad desde Tánger y por un aeropuerto internacional (Mohammed V) que la convierte en la principal puerta de entrada aérea del país.
Casablanca, un patrimonio por redescubrir
Casablanca no se limita a su imagen de metrópoli moderna y bulliciosa.
Desde la antigua Anfa hasta la fortaleza portuguesa, desde la reconstrucción alaouita del siglo XVIII hasta el excepcional laboratorio urbano del protectorado, la ciudad ha acumulado capas de historia tan densas como desconocidas.
Entre la Mezquita Hassan II, monumento contemporáneo ya icónico, y la antigua medina que ha atravesado los siglos, Casablanca ofrece un patrimonio tanto antiguo como decididamente moderno —a la imagen de la ciudad misma.
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