Dos ciudades de la costa atlántica de Marruecos, durante mucho tiempo alejadas de los grandes circuitos, resumen por sí solas cinco siglos de historia: El Jadida y su ciudad portuguesa de Mazagán, inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, y Safí, capital secular de la alfarería. Entre murallas renacentistas, una cisterna de reflejos de agua y hornos de alfareros aún en activo, esta guía le lleva a descubrir el Marruecos de la costa.
Al oeste de Marrakech, donde las fértiles llanuras de Doukkala y Abda se encuentran con el océano, Safí y El Jadida forman un dúo patrimonial poco conocido. Dos antiguos enclaves portugueses, dos puertos abiertos al Atlántico, cada uno con una identidad marcada: uno conserva una de las más bellas fortalezas renacentistas en suelo marroquí, el otro mantiene vivo un saber cerámico famoso mucho más allá de las fronteras del Reino. Visitarlos es descubrir otro rostro de Marruecos, marítimo y artesano, lejos del bullicio de las ciudades imperiales.
El Jadida, la antigua Mazagán de los portugueses
El Jadida debe su fama a su ciudad fortificada, la antigua Mazagán, construida por los portugueses a principios del siglo XVI. En esa época Portugal estaba en la cúspide de su poder marítimo: sus barcos bordeaban las costas africanas en la ruta de las Indias, y la Corona estableció una serie de enclaves fortificados a lo largo del litoral marroquí para asegurar sus rutas comerciales. Mazagán se convirtió en uno de esos puntos de anclaje, primero un simple fortín y después una verdadera ciudadela.
A mediados de siglo, la plaza se replanteó por completo según los principios más modernos de la fortificación "a la italiana". Diseñada por ingenieros militares del Renacimiento, la muralla adoptó un trazado abaluartado, con baluartes de ángulo en punta de estrella que permitían cruzar los fuegos y eliminar los ángulos muertos. Este dispositivo, a la vanguardia del arte militar europeo de la época, hizo de Mazagán una plaza considerada inexpugnable, rodeada de fosos y abierta al mar por el que podía ser abastecida.
La ciudad seguiría siendo portuguesa durante más de dos siglos, hasta 1769. Ese año, tras un largo asedio de las tropas del sultán Mohammed ben Abdallah, la guarnición portuguesa evacuó la plaza y abandonó definitivamente la costa. Parcialmente abandonada, la ciudad conoció una segunda vida en el siglo XIX: el sultán Moulay Abderrahman la hizo repoblar y restaurar, y la ciudad tomó entonces el nombre de El Jadida — "la Nueva". Una comunidad cosmopolita, marroquí, judía y europea, se instaló allí y contribuyó a su renovación comercial.
En 2004, la ciudad portuguesa de Mazagán fue inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. La organización ve en ella un ejemplo excepcional del intercambio de influencias entre las culturas europea y marroquí, y uno de los primeros establecimientos de los exploradores portugueses en África Occidental en la ruta de las Indias. Sus fortificaciones, sus cisternas y sus edificios religiosos la convierten en un testimonio poco común de la arquitectura militar y civil del Renacimiento fuera de Europa.
Principios del siglo XVI
Los portugueses establecen un enclave fortificado en el sitio de Mazagán.Mediados del siglo XVI
Construcción de la ciudadela abaluartada, obra maestra de la fortificación renacentista.1769
Tras un largo asedio, la guarnición portuguesa evacúa la plaza, recuperada por el sultán Mohammed ben Abdallah.Siglo XIX
El sultán Moulay Abderrahman hace repoblar y restaurar la ciudad, rebautizada El Jadida.2004
La ciudad portuguesa de Mazagán es inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Hoy, la ciudad portuguesa de Mazagán se recorre a pie, a lo largo de sus murallas, baluartes y puertas monumentales. Desde los adarves, la vista abarca el océano por un lado y los tejados de la medina por el otro. Se recorren las callejuelas trazadas a cordel, bordeadas de casas de postigos de colores, hasta los antiguos baluartes — el del Ángel, el del Espíritu Santo — que vigilaban antaño la rada. La Puerta del Mar, por la que llegaban hombres y mercancías, recuerda que toda la vida de la ciudad miraba hacia el Atlántico.
En el corazón de la fortaleza se alza también la iglesia de la Asunción, antigua capilla de la guarnición. Su presencia, en medio de una medina marroquí, da fe de la larga convivencia de culturas en esta costa, y constituye uno de los raros ejemplos de arquitectura religiosa de inspiración portuguesa conservados en el país.
La cisterna portuguesa, una obra maestra subterránea
En el centro de la ciudad, la cisterna portuguesa es sin duda el monumento más fotografiado de la ciudad, y uno de los más impresionantes de Marruecos. Esta vasta sala subterránea — en origen un almacén o una sala de armas antes de convertirse en depósito de agua — está cubierta por bóvedas góticas que descansan sobre un bosque de pilares macizos. Una fina capa de agua cubre permanentemente el suelo y transforma el espacio: las columnas parecen desdoblarse, y el haz de luz que cae del óculo central dibuja un halo cambiante en la superficie, creando una atmósfera casi irreal.
Este decorado excepcional no escapó a los cineastas: la cisterna sirvió notablemente de localización para la adaptación de "Otelo" del director Orson Welles, lo que contribuyó a su fama internacional. Desde entonces figura entre las imágenes emblemáticas del patrimonio marroquí. La visita de la cisterna portuguesa es breve — el tiempo de que los ojos se acostumbren a la penumbra y capten el juego de reflejos — pero deja un recuerdo duradero.
Azemmour, la escala blanca sobre el Oum Er-Rbia
A pocos kilómetros al norte de El Jadida, la pequeña ciudad de Azemmour merece el desvío. Situada en la orilla del Oum Er-Rbia, cerca de su desembocadura, también conoció la presencia portuguesa a principios del siglo XVI. Su medina encalada, flanqueada por antiguas murallas, desciende hacia el río en un apacible laberinto de callejuelas adornadas con murales. Lejos del bullicio turístico, Azemmour ofrece un respiro y completa idealmente el descubrimiento de la región de Doukkala.
Safí, la capital de la cerámica
Más al sur, Safí es desde hace siglos la capital marroquí de la alfarería. Antiguo puerto entre los más activos del Marruecos atlántico — durante mucho tiempo dedicado al comercio y después a la pesca de la sardina —, la ciudad también conoció una breve pero marcada presencia portuguesa, entre finales del siglo XV y mediados del XVI. Los portugueses dejaron allí varios monumentos, pero es el arte del barro lo que verdaderamente forjó la identidad y la reputación de Safí.
Apoyado en la colina de los Alfareros, en el barrio de Bab Chaâba, el viejo arrabal de los artesanos concentra los talleres donde se perpetúa un saber transmitido de generación en generación. Cada etapa de la fabricación se desarrolla a menudo ante los ojos del visitante: preparación de la arcilla, torneado en el torno de pie, secado, esmaltado, decoración pintada a mano y, finalmente, cocción a fuego de leña en grandes hornos tradicionales. Las laderas de la colina, erizadas de las humeantes chimeneas de estos hornos, componen un paisaje único en Marruecos, donde el gesto artesanal se lee a cielo abierto.
La cerámica de Safí se reconoce a menudo por sus azules profundos, sus verdes y sus decoraciones florales o geométricas finamente pintadas. A lo largo de los siglos, la ciudad desarrolló estilos propios, entre tradición y creación contemporánea, y sigue siendo hoy uno de los grandes centros de producción de cerámica de arte del Reino. Platos de aparato, tajines, azulejos de zellige, piezas decorativas: la producción de Safí se exporta y adorna tanto los interiores marroquíes como las mesas del mundo entero.
El Museo Nacional de la Cerámica
Instalado en una antigua fortaleza que domina la medina, el Museo Nacional de la Cerámica de Safí reúne las piezas más bellas de esta producción. Zellige, lozas policromadas, platos de ceremonia y cerámicas contemporáneas trazan la evolución de un arte secular y esclarecen lo que se observa después en los talleres. La visita permite distinguir las técnicas, los estilos y las firmas propias de Safí, y da las claves para apreciar — o elegir — una pieza en las tiendas del barrio de los alfareros.
El Château de Mer y la capilla portuguesa
Sobre el puerto, el Château de Mer (Qasr al-Bahr) recuerda el paréntesis portugués de Safí. Este bastión, construido a principios del siglo XVI con los pies en el agua, protegía el acceso a la ciudad y a su fondeadero; sus murallas y sus cañones orientados hacia el océano evocan todavía la vocación militar y marítima de la ciudad. No lejos, la capilla portuguesa — vestigio de un ambicioso proyecto de catedral que quedó inacabado — conserva un coro abovedado de gran finura, testimonio del arte manuelino en la costa marroquí.
Más allá de los monumentos: la costa de Doukkala-Abda
Descubrir Safí y El Jadida no se limita a su patrimonio construido. Ambas ciudades se abren a una costa atlántica aún preservada, salpicada de playas, lagunas y pequeños puertos de pesca que marcan el ritmo de la vida local.
A unos cincuenta kilómetros al sur de El Jadida, la laguna de Oualidia es una de las joyas de la región: una lámina de agua resguardada, famosa por sus ostras, sus aves migratorias y sus playas tranquilas, muy apreciada por las familias. Entre El Jadida y Safí, el litoral alterna largas playas de arena y acantilados batidos por el océano, donde soplan los alisios.
Safí, por su parte, sigue siendo un gran puerto de pesca: su industria sardinera hizo durante mucho tiempo su prosperidad, y el espectáculo de las barcas de colores regresando al puerto, al pie del Château de Mer, forma parte de la identidad de la ciudad. La costa de Safí también es conocida por los surfistas de todo el mundo por sus olas potentes, entre las más famosas de Marruecos.
En cuanto a los sabores, la región invita a probar el pescado y el marisco recién desembarcados, las ostras de Oualidia y, por supuesto, a llevarse una pieza de cerámica de Safí, un recuerdo a la vez útil y cargado de historia. Estas experiencias sencillas, cerca de los habitantes y del mar, prolongan de forma natural la visita de los monumentos.
Preparar su visita a Safí y El Jadida
Safí y El Jadida se alcanzan fácilmente desde Marrakech — unas 2h30 de carretera — o se integran de forma natural en un itinerario a lo largo de la costa atlántica, entre Casablanca y Essaouira. El Jadida es especialmente accesible desde Casablanca, a poco más de una hora, lo que la convierte en una excursión ideal de un día.
- Cuándo venir: el clima atlántico es suave todo el año, templado por el océano. La primavera y el otoño ofrecen las condiciones más agradables, lejos del calor del interior; el verano atrae a las familias a las playas de la región.
- Cuánto tiempo: media jornada basta para lo esencial de la ciudad portuguesa de El Jadida; prevea un día completo para combinar El Jadida y Safí, o una etapa de dos días para pasear más y llegar hasta Azemmour.
- Imprescindible: la cisterna portuguesa y las murallas de Mazagán en El Jadida; la colina de los Alfareros, el Museo de la Cerámica y el Château de Mer en Safí.
- Conviene saber: ambas ciudades se descubren sobre todo a pie, al ritmo de sus murallas, sus zocos y su paseo marítimo. Lleve buen calzado y agua, sobre todo en verano.
Lejos de los circuitos más concurridos, Safí y El Jadida ofrecen un paréntesis auténtico en el Atlántico marroquí — un encuentro entre la historia de las grandes expediciones marítimas, la huella portuguesa y una artesanía aún muy viva. Para preparar su estancia, explore todos los sitios y monumentos del destino Safi – El Jadida.
