Fundación y reconstrucción saadí
La Médersa Ben Youssef fue fundada en el siglo XIV por el sultán meriní Abu al-Hasan Ali. Reconstruida por completo entre 1564 y 1565 bajo el sultán saadí Abdallah al-Ghalib, adoptó la apariencia que conocemos hoy: un tríptico arquitectónico zellige-estuco-cedro de una maestría excepcional. Su nombre proviene de la mezquita Ben Youssef adyacente, fundada por el emir almorávide Yusuf ibn Tachfin en el siglo XII.
Una universidad islámica internacional
En su apogeo, la médersa acogía a hasta 900 estudiantes venidos de todo el mundo islámico: Andalucía, África subsahariana, Oriente Próximo. Estudiaban el derecho malikí, la teología, la gramática árabe y las ciencias coránicas. Sus celdas (visitables en la 1ª y 2ª planta) miden unos 4 m²: austero contrapunto al esplendor del patio.
Arquitectura y decoración
El patio interior es uno de los espacios más bellos de Marruecos:
- Zellige (hasta 1,5 m): mosaicos geométricos multicolores del siglo XIV-XVI
- Estuco cincelado: arabescos vegetales e inscripciones coránicas en caligrafía cúfica
- Madera de cedro pintada: galerías y techos con pigmentos naturales conservados desde 1565
El estanque central de mármol blanco refleja el cielo y las galerías: una de las imágenes más fotografiadas de Marruecos.
Cierre y reapertura
La médersa cesó sus funciones educativas en 1960 durante la reforma de la enseñanza superior. Restaurada y abierta al público en 1962, hoy recibe más de un millón de visitantes al año.
Para prolongar este descubrimiento del patrimonio de Marrakech, muchos visitantes continúan hacia el Palacio de la Bahía, uno de los monumentos imprescindibles de la ciudad.
