Los Secretos Subterráneos de la Prisión de Qara en Mequinez: Historia Imperial, Mitos y Próxima Reapertura
En el corazón de la ciudad ismaelí de Mequinez, oculta bajo las explanadas de la antigua kasbah imperial, cerca de la Koubbat al-Khayyatine (el Pabellón de los Embajadores), se encuentra uno de los vestigios más enigmáticos de Marruecos: la prisión de Qara, también llamada Habs Qara. Cerrada al público durante años, este singular yacimiento subterráneo se prepara para reabrir tras más de una década de obras. Un recorrido por las entrañas de un monumento fuera de lo común, entre hechos verificados y leyendas persistentes.
Una obra maestra subterránea de la era ismaelí
El conjunto se construyó a caballo entre finales del siglo XVII y principios del XVIII, bajo el reinado del sultán alauí Muley Ismaíl (1672-1727), quien convirtió Mequinez en su capital imperial. Según el Consejo Prefectural de Turismo de Mequinez, el sitio se compone de tres grandes salas formadas por hileras de arcadas, sostenidas por pilares de unas dimensiones medias de 1,40 m por 3,46 m, que soportan bóvedas de cañón rebajadas.
Otro rasgo llamativo es la ausencia de puertas convencionales. El suministro de víveres y el acceso de los ocupantes se hacía a través de pequeñas aberturas practicadas en la bóveda, por las que se descendía con cuerdas que después se retiraban.
Ante todo, un granero imperial, no una prisión masiva
Contrariamente a la imagen, muy repetida en las guías turísticas, de una gigantesca prisión para esclavos cristianos capaz de albergar hasta 40.000 reclusos, la mayoría de los historiadores coincide hoy en que la función principal del sitio era logística: un vasto espacio de almacenamiento (granero y arsenal) para el complejo real de la kasbah, pensado para garantizar la autoabastecimiento de la ciudad en caso de asedio prolongado.
El lugar sí sirvió, de forma secundaria, para retener a prisioneros de guerra y cautivos, entre ellos esclavos cristianos capturados por los corsarios. Según la tradición local, su nombre, «Qara», provendría de un arquitecto prisionero de origen portugués al que Muley Ismaíl habría prometido la libertad a cambio de construir un lugar de detención del que fuera imposible escapar. El propio nombre parece remontarse más bien a la época del protectorado francés, cuando el lugar se utilizó como prisión provisional para la población local.
El reino de las leyendas urbanas
Con el paso de los siglos, la imaginación popular convirtió Habs Qara en un lugar de mitos persistentes. La leyenda más célebre afirma que este laberinto subterráneo se extendería a lo largo de decenas de kilómetros, hasta la ciudad de Taza, y que un equipo de topógrafos franceses enviado a cartografiar la red durante el protectorado se habría perdido en él para siempre.
Aunque estos relatos pertenecen en gran parte al folclore, sí reflejan un hecho real: por motivos de seguridad, las autoridades del protectorado francés tapiaron buena parte de las galerías más profundas, dejando accesible solo una porción segura de unas tres salas, la misma que descubren hoy los visitantes.
Un cierre prolongado y una reapertura ya esperada
Tras casi catorce años cerrada al público, Habs Qara se prepara para volver a recibir visitantes. Las obras, en marcha desde la época del Covid, se han centrado en consolidar mampostería y pasillos debilitados por la humedad, una limitación técnica importante en este entorno subterráneo. Se ha destinado un presupuesto de unos 40 millones de dirhams a esta rehabilitación, integrada en los esfuerzos más amplios de puesta en valor de la medina y el patrimonio imperial de Mequinez. En el verano de 2025 las obras aún no estaban completadas al 100 %, pero la reapertura se anuncia ya como inminente.
Esta puesta en valor del sitio representa un impulso importante para el turismo cultural de la ciudad, en complemento de las demás joyas de la ciudad imperial.
Qué ver alrededor de la prisión de Qara
Una visita a Habs Qara encaja de forma natural en un recorrido más amplio por la Mequinez imperial:
- El Mausoleo de Muley Ismaíl, tumba del sultán constructor de la ciudad, situado muy cerca.
- Bab Mansour, la puerta monumental más célebre de Marruecos, que daba acceso a la ciudad imperial.
- La Plaza El Hedim, gran espacio público entre la medina y la ciudad imperial.
- Heri es-Souani, los graneros monumentales y el sistema hidráulico de Muley Ismaíl.
A unos treinta kilómetros, el recorrido puede continuar hacia las ruinas romanas de Volubilis y después hacia la ciudad santa de Moulay Idriss Zerhoun, combinando en una sola excursión el legado ismaelí y el patrimonio antiguo y religioso de la región.
Los horarios, condiciones de acceso y tarifas pueden cambiar con la reapertura del sitio, por lo que se recomienda comprobar la información oficial vigente antes de la visita.
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Fuentes y referencias
- Consejo Prefectural de Turismo de Mequinez — ficha Habs Qara
- Médias24 — «Meknès: La prison Qara du sultan Moulay Ismaïl, un pan surprenant de l'histoire marocaine» (agosto de 2025)
- Wikipedia — «Prisión de Qara»
- Premium Travel News — «La prison de Kara Meknès rouvre bientôt en patrimoine» (agosto de 2026)
- Le Desk — sobre el presupuesto de rehabilitación del sitio
- UNESCO — Ciudad Histórica de Mequinez, Lista del Patrimonio Mundial
