En el extremo norte de Marruecos, Tánger ocupa una posición geográfica excepcional. La ciudad domina el estrecho de Gibraltar, en la confluencia de los espacios mediterráneo y atlántico, frente a Europa.
Esta situación ha moldeado profundamente su historia.
Durante siglos, Tánger ha sido a la vez ciudad marroquí, puerto estratégico, lugar codiciado por varias potencias y cruce entre África, Europa y el mundo mediterráneo.
Hoy en día, esta historia se refleja en la ciudad: una medina marroquí, una kasbah que domina el estrecho, palacios, antiguas legaciones diplomáticas, edificios heredados de períodos europeos y una tradición cultural que ha atraído a artistas, escritores y viajeros.
La Oficina Nacional Marroquí de Turismo presenta a Tánger como una ciudad profundamente cosmopolita, marcada por múltiples influencias.
Tánger en la Antigüedad
La historia de Tánger es muy antigua.
En la Antigüedad, la ciudad era conocida como Tingis.
Su ubicación en el estrecho ya le confiere una gran importancia en los intercambios del mundo mediterráneo.
La zona ha experimentado diferentes influencias y ocupaciones a lo largo de la Antigüedad, incluyendo fenicias, cartaginesas y luego romanas.
Tánger se convierte finalmente en una ciudad importante de la Mauritania Tingitana, provincia del Imperio Romano de la que toma parte de su nombre.
La Fundación Nacional de Museos también recuerda la antigüedad del sector de la actual Kasbah y su ocupación en diferentes períodos de la historia mediterránea.
Varias leyendas antiguas asocian a Tánger y sus alrededores con Hércules. Estos relatos forman parte de la imaginación mediterránea de la región, pero deben ser distinguidos de los datos históricos y arqueológicos establecidos.
Tánger y la historia del Marruecos musulmán
Después de la Antigüedad, Tánger se integra progresivamente en el mundo islámico y en la historia política de Marruecos.
Su posición sigue siendo esencial. El estrecho constituye uno de los grandes pasajes entre Marruecos y la península ibérica, lo que convierte a Tánger en un punto estratégico para el comercio, la navegación y los movimientos militares.
Diferentes dinastías marroquíes controlan la región a lo largo de los siglos.
Pero a partir del siglo XV, la presión de las potencias europeas sobre las costas marroquíes modifica profundamente la historia de Tánger.
La conquista portuguesa de Tánger
En 1471, los portugueses toman Tánger.
Esta ocupación se inscribe en un período de expansión portuguesa sobre varias ciudades costeras de Marruecos.
La presencia portuguesa en Tánger dura casi dos siglos.
La Fundación Nacional de Museos indica que una residencia destinada a los gobernadores portugueses ocupaba el sector donde se encuentra hoy el Palacio de la Kasbah entre 1471 y 1661.
Pero en 1661, Tánger experimenta un nuevo cambio espectacular.
Tánger se convierte en inglesa
En 1661, Tánger pasa a estar bajo control inglés en el contexto del matrimonio entre Carlos II de Inglaterra y Catalina de Braganza, princesa portuguesa.
La ciudad se convierte así en posesión de la Corona inglesa.
Este período es relativamente corto. Entre 1662 y 1684, un importante castillo conocido como Upper Castle sirve, entre otras cosas, como residencia de los gobernadores ingleses. La Fundación Nacional de Museos documenta esta ocupación en la historia del sitio de la Kasbah.
En 1684, los ingleses abandonan Tánger.
La ciudad regresa entonces bajo autoridad marroquí tras la presión ejercida por las fuerzas dirigidas por Ali Ben Abdellah Errifi, una figura importante del norte de Marruecos durante el reinado del sultán Moulay Ismaïl.
Esta reconquista abre un nuevo período en la historia urbana de Tánger.
Dar Al-Makhzen: el Palacio de la Kasbah
Uno de los mejores lugares para comprender esta historia es hoy el Museo de la Kasbah de las culturas mediterráneas.
El museo ocupa el antiguo Dar Al-Makhzen, también llamado Palacio del Sultán.
El edificio actual se atribuye a Ahmed Ben Ali Errifi, hijo de Ali Ben Abdellah Errifi.
Una inscripción conservada en el palacio indica la fecha de 1151 de la Hégira, es decir, 1737-1738, para una etapa importante de su construcción.
El palacio presenta varias características de la arquitectura residencial marroquí: patios, jardines, zelliges, yeso tallado y elementos de madera decorada.
Algunos elementos también dan testimonio de los intercambios mediterráneos propios de Tánger, incluyendo la presencia de columnas y capiteles provenientes de tradiciones arquitectónicas europeas.
Hoy en día, el museo presenta colecciones arqueológicas y etnográficas que permiten situar a Tánger en la historia más amplia de Marruecos y del mundo mediterráneo.
Tánger, ciudad diplomática
A partir del siglo XIX, Tánger adquiere progresivamente un papel diplomático importante.
Su proximidad a Europa y su posición estratégica atraen a numerosas representaciones extranjeras.
Uno de los edificios más notables de este período es la Legación Americana de Tánger.
En 1821, el sultán Moulay Slimane ofrece a Estados Unidos un edificio destinado a su representación diplomática.
El Instituto de la Legación Americana de Tánger indica que el lugar ha servido durante más de 140 años para las funciones diplomáticas estadounidenses.
Hoy en día, el edificio alberga un museo, un centro cultural y un centro de investigación.
La Legación Americana también posee un estatus único: es reconocida como el único National Historic Landmark de los Estados Unidos situado fuera del territorio estadounidense.
Así, constituye un testimonio excepcional de la antigüedad de las relaciones entre Marruecos y Estados Unidos.
La Zona Internacional de Tánger
Uno de los capítulos más singulares de la historia de la ciudad comienza en el siglo XX.
Una convención firmada el 18 de diciembre de 1923 establece un régimen internacional particular para Tánger.
Francia, España y Gran Bretaña juegan un papel central en esta organización, a la que luego se suman otras potencias.
Archivos diplomáticos estadounidenses de la época documentan esta convención y el funcionamiento de la administración internacional.
Esta situación da origen a lo que comúnmente se llama la Zona Internacional de Tánger.
La ciudad se convierte entonces en un espacio político y económico muy particular, atrayendo a diplomáticos, comerciantes, empresarios, artistas y residentes de numerosos países.
Este período contribuye en gran medida a la reputación cosmopolita de Tánger.
Tánger durante la Segunda Guerra Mundial
El estatus internacional conoce una interrupción en 1940.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la España franquista ocupa Tánger y toma el control de su administración.
Los archivos oficiales del Departamento de Estado estadounidense documentan, entre otras cosas, la entrada de las fuerzas españolas en la zona en 1940.
Después de la guerra, se restablece el régimen internacional.
Finalmente desaparece en el contexto de la independencia de Marruecos y la reunificación del país en la década de 1950.
Tánger y los artistas
La historia cultural de Tánger supera con creces su papel diplomático.
En los siglos XIX y XX, la ciudad atrae a numerosos artistas y escritores.
La Oficina Nacional Marroquí de Turismo cita, entre otros, a Eugène Delacroix, Henri Matisse, Tennessee Williams y Paul Bowles como personalidades vinculadas a Tánger.
La luz, el estrecho, la medina y la atmósfera cosmopolita de la ciudad alimentan una importante producción artística y literaria.
Sin embargo, esta presencia extranjera constituye solo una de las capas de la historia cultural de Tánger.
La ciudad posee ante todo una identidad marroquí y mediterránea mucho más antigua.
¿Qué ver en Tánger?
La Kasbah
La Kasbah de Tánger domina la medina y constituye uno de los sectores históricos más importantes de la ciudad.
Sus callejuelas permiten descubrir un tejido urbano antiguo mientras se disfruta de varias perspectivas hacia el mar y el estrecho.
Es también en la Kasbah donde se encuentra el antiguo Palacio del Sultán.
El Museo de la Kasbah de las culturas mediterráneas
Instalado en Dar Al-Makhzen, el museo permite descubrir la historia de Tánger y de la región a través de diferentes colecciones.
Según la Fundación Nacional de Museos, los horarios actualmente publicados son:
- apertura de 10 h a 18 h;
- cierre semanal los martes;
- tarifa estándar: 30 DH;
- tarifa reducida: 15 DH;
- gratuito para niños menores de 6 años;
- pase diario: 50 DH.
Descubrir la Kasbah de Tánger y el Museo de la Kasbah
La medina
La medina de Tánger posee una identidad diferente a la de Fez o Marrakech.
Sus callejuelas blancas, sus pequeños comercios y sus edificios dan testimonio de la historia marroquí de la ciudad, pero también de las numerosas influencias acumuladas a lo largo de los siglos.
Se puede recorrer fácilmente a pie desde el Gran Socco hasta las alturas de la Kasbah.
El Gran Socco
El Gran Socco constituye una de las principales puertas de entrada a la medina.
La plaza marca la transición entre la ciudad vieja y los barrios más modernos de Tánger.
Cerca se encuentran los jardines de la Mendoubia, también citados por la Oficina Nacional Marroquí de Turismo entre los lugares a descubrir.
El Petit Socco
En el corazón de la medina, la pequeña plaza del Petit Socco (Souq Dakhli) ocupa un sitio cargado de historia: según varias fuentes locales, correspondería a la ubicación del foro de la antigua Tingis, en la época romana.
Durante el período del Estatuto Internacional de Tánger (1923-1956), la plaza se convierte en el centro neurálgico de los negocios y de la vida nocturna de la ciudad: bancos, periódicos y casas de juego coexisten en una efervescencia propia de la Zona Internacional.
Es esta atmósfera la que atrae, a partir de la década de 1950, a los escritores de la Beat Generation. El estadounidense Paul Bowles, instalado en Tánger desde 1931, se relaciona especialmente con William S. Burroughs —quien redacta parte de El festín nu— así como con Allen Ginsberg, Jack Kerouac y el escritor francés Jean Genet. Las terrazas de café del Petit Socco, en particular el Café Central, se convierten en un lugar de encuentro entre estas figuras literarias y el escritor marroquí Mohamed Choukri.
Hoy en día, sus terrazas que se enfrentan siguen siendo uno de los lugares más animados de la medina, donde se cruzan comerciantes, habitantes y viajeros.
La Legación Americana
Situada en la medina, en la 8 Rue d'Amérique, la Legación Americana constituye uno de los lugares históricos más originales de Tánger.
Su sitio oficial indica actualmente un horario de apertura:
- de lunes a viernes: 10 h a 17 h;
- sábado y domingo: 10 h a 15 h.
La visita permite descubrir la historia de las relaciones entre Marruecos y Estados Unidos, así como una notable residencia histórica de la medina.
Descubrir la Legación Americana de Tánger
La Cinemateca de Tánger
En la plaza del Gran Socco se encuentra otro lugar emblemático de la vida cultural tangera: el antiguo Cine Rif, hoy Cinemateca de Tánger.
Construido a finales de la década de 1930, este cine vivió su época dorada cuando Tánger contaba, según varios testimonios de la época, con una de las mayores densidades de salas de cine de Marruecos. Como muchas otras salas de la ciudad, luego atravesó un largo período de declive.
En 2004, la fotógrafa tangera Yto Barrada compra el edificio, entonces amenazado, junto con la productora Irina Prentice y el productor Cyriac Auriol. La asociación que fundan con el director marroquí Latif Lahlou abre oficialmente la Cinemateca de Tánger (CDT) en febrero de 2007, según la información publicada por la propia institución.
El edificio Art déco es restaurado por el arquitecto francés Jean-Marc Lalo. La Cinemateca se convierte en el primer cine de arte y ensayo de África del Norte, miembro de la red NAAS (Network of Arab Arthouse Screens), que reúne las salas de cine independiente del mundo árabe.
Su programación prioriza la diversidad de la producción cinematográfica internacional, lejos de la hegemonía de las películas comerciales, y la institución conserva una colección de películas, carteles y documentos relacionados con la historia del cine marroquí y norteafricano.
Descubrir la Cinemateca de Tánger
La Gran Mezquita de Tánger
Situada en el corazón de la medina, la Gran Mezquita de Tánger ocupa un sitio religioso cuya historia se remontaría, según la tradición local, a la Antigüedad: generalmente se sitúan allí los restos de un templo romano dedicado a Hércules, luego de una iglesia del siglo V.
Después de la conquista árabe, el edificio se transforma en mezquita. Vuelve a ser un lugar de culto cristiano en dos ocasiones, durante las ocupaciones portuguesa e inglesa de la ciudad, antes de ser definitivamente devuelta al islam en 1684, tras la reconquista de Tánger por las fuerzas de Ali Ben Abdallah Errifi en nombre del sultán alauita Moulay Ismaïl.
La mezquita reconstruida en esa época es, sin embargo, considerada somera por los viajeros de la época. En 1815, el sultán Moulay Slimane, impactado por el estado del edificio durante una visita, ordena su reconstrucción completa. El edificio actual, terminado hacia 1817-1818, debe su aspecto esencial a esta campaña de obras.
El lugar también tiene un lugar en la historia política del Marruecos contemporáneo: se dice que el sultán Mohammed V se dirigió allí el 11 de abril de 1947, antes de pronunciar, en los jardines vecinos de la Mendoubia, un discurso que se ha convertido en uno de los hitos del movimiento hacia la independencia.
Como la mayoría de las mezquitas marroquíes en funcionamiento, su acceso interior sigue reservado a los musulmanes.
Descubrir la Gran Mezquita de Tánger
El Teatro Cervantes
No lejos de la medina se alza la silueta del Teatro Cervantes (Gran Teatro Cervantes), uno de los monumentos más representativos de la presencia española en Tánger.
Su primera piedra se coloca el 2 de abril de 1911, por iniciativa de la pareja de emigrantes de Cádiz Esperanza Orellana y Manuel Peña, junto con el empresario Antonio Gallego. El teatro abre sus puertas el 11 de diciembre de 1913, con una capacidad de alrededor de 1,400 asientos según las fuentes más citadas, lo que lo convierte durante mucho tiempo en la sala de espectáculos más grande de África.
Los materiales de construcción son en gran parte importados de España. Durante las décadas siguientes, acoge compañías de opereta, obras de teatro y algunas de las primeras proyecciones de cine de la región, reflejo del cosmopolitismo de la ciudad durante el período de la Zona Internacional.
Enfrentado a dificultades financieras, su propietario lo lega al Estado español en 1929. El teatro cierra en 1974, luego permanece alquilado simbólicamente, antes de conocer un largo período de abandono.
En 2019, España se compromete a ceder el edificio a Marruecos, con la condición de que sea restaurado respetando su arquitectura original y que conserve su nombre. La transferencia de propiedad se oficializa en 2023. Los trabajos de restauración, financiados por la Agencia para el Desarrollo del Norte, están aún en curso.
Palacio Perdicaris y Parque Rmilat
Al oeste de Tánger, el bosque de Rmilat alberga uno de los episodios más singulares de la historia diplomática de la ciudad: el castillo Perdicaris.
El edificio es construido a partir de 1872 por Ion Perdicaris, un empresario de origen grecoamericano, en un dominio de unas sesenta hectáreas. Allí instala a su esposa Ellen Varley, afectada por una enfermedad pulmonar, para quien el aire de este bosque en altura, frente al estrecho, se considera entonces beneficioso.
El 18 de mayo de 1904, Perdicaris y su hijastro Cromwell Varley son secuestrados por el líder rebelde Ahmed al-Raisuli. El asunto toma una dimensión internacional: el gobierno estadounidense, bajo la presidencia de Theodore Roosevelt, moviliza una flota de guerra y exige la liberación de los rehenes, resumida en el famoso telegrama: «Perdicaris vivo, o Raisuli muerto». Finalmente, se paga un rescate de 70,000 dólares a finales de junio de 1904 para obtener su liberación.
Comprada en 1930 por Thami El Glaoui, pasha de Marrakech, la propiedad cambia varias veces de manos antes de regresar al Estado marroquí.
Desde 2022, el antiguo castillo alberga un Centro de Interpretación del Patrimonio dedicado a la historia del personaje y a la biodiversidad del bosque de Rmilat, hoy clasificado como sitio de interés biológico y ecológico. El parque circundante, de acceso gratuito, sigue siendo uno de los pocos grandes espacios verdes abiertos al público en Tánger.
Descubrir el Palacio Perdicaris y el Parque Rmilat
Cap Spartel y las Grutas de Hércules
Al oeste del centro de la ciudad se encuentran dos de los sitios más conocidos de los alrededores de Tánger: Cap Spartel y las Grutas de Hércules.
Cap Spartel ofrece amplios panoramas sobre la costa y el estrecho.
Las Grutas de Hércules constituyen, por su parte, un sitio natural rodeado de numerosas tradiciones y leyendas.
La Oficina Nacional Marroquí de Turismo las presenta entre las principales atracciones naturales de los alrededores de Tánger.
El nombre del sitio hace referencia al héroe de la mitología griega, pero los relatos que afirman que Hércules realmente se hospedó en estas grutas pertenecen al ámbito de la leyenda.
¿Cuánto tiempo se necesita para visitar Tánger?
Un día completo permite descubrir gran parte del centro histórico: Kasbah, museo, medina, Gran Socco y Legación Americana.
Para añadir Cap Spartel, las Grutas de Hércules y la costa, dos días ofrecen una visita mucho más cómoda.
Tánger también puede servir como punto de partida para descubrir el norte de Marruecos, incluyendo Tetuán, Asilah y Chefchaouen.
Desplazarse en Tánger
El centro histórico se visita fácilmente a pie.
Sin embargo, la medina cuenta con callejuelas estrechas, escaleras y varios pasajes en pendiente.
Para llegar a los sitios más lejanos como Cap Spartel o las Grutas de Hércules, un taxi, un coche o un traslado es generalmente más práctico.
Tánger cuenta además con importantes infraestructuras de transporte.
La ciudad está servida por tren, incluyendo la línea de alta velocidad que conecta Tánger con Kénitra, Rabat y Casablanca.
También dispone de un aeropuerto internacional y de importantes conexiones marítimas con Europa desde la región del estrecho.
Tánger, una ciudad entre varios mundos
Tánger es a menudo descrita como la ciudad donde África se encuentra con Europa.
La fórmula es atractiva, pero su historia es aún más rica.
La ciudad ha conocido la Antigüedad mediterránea, siglos de historia marroquí, la ocupación portuguesa, un breve período inglés, el desarrollo de una importante actividad diplomática y luego la experiencia excepcional de la Zona Internacional.
Hoy en día, estos diferentes períodos continúan coexistiendo en su paisaje urbano.
En unos pocos cientos de metros, el visitante puede pasar de un antiguo palacio marroquí decorado con zelliges a una legación americana del siglo XIX, y luego unirse a las callejuelas de una medina que domina el estrecho de Gibraltar.
Es esta acumulación de culturas, épocas e influencias lo que hace de Tánger una de las ciudades patrimoniales más singulares de Marruecos.
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