Casablanca wird oft als eine Stadt ohne Geschichte präsentiert, die sich auf ihre Rolle als wirtschaftliche Hauptstadt Marokkos konzentriert. Dieser Ruf verdient jedoch eine differenzierte Betrachtung.
Unter den modernen Türmen und dem Trubel der größten Metropole des Königreichs verbirgt sich ein vielfältiges Erbe: eine verschwundene antike Stadt, eine nach einer Naturkatastrophe wiederaufgebaute Medina, eine der am meisten erforschten kolonialen Stadtentwicklungen Nordafrikas und eines der beeindruckendsten religiösen Monumente der Welt.
Casablanca in der Antike: Die vergessene Stadt Anfa
Die Geschichte von Casablanca beginnt lange vor ihrem heutigen Namen.
An der Stelle der Stadt lag Anfa, eine Stadt, die laut den Quellen um das 7. Jahrhundert gegründet wurde, auf einem Ort, der seit der Altsteinzeit von Menschen besiedelt ist.
Anfa wird zu einem wichtigen Hafen, der je nach Epoche abwechselnd unter berberischer, phönizischer und römischer Einfluss steht. Im 8. Jahrhundert ist sie sogar die Hauptstadt des berberischen Königreichs der Barghawata, wie in der Encyclopædia Universalis zu lesen ist.
Im Jahr 1468 wird die Stadt von einer portugiesischen Expedition unter dem Infanten Ferdinand, dem Bruder von König Alfons V., in einem Vergeltungsschlag gegen die dort betriebenen Piraterie-Aktivitäten zerstört. Der Chronist Léon l'Africain, der die Ruinen zu Beginn des 16. Jahrhunderts besucht, bezweifelt, dass der Ort jemals wieder bewohnt wird.
Die portugiesische Festung und Casa Branca
Die Portugiesen kehren 1515 an den Ort zurück und errichten eine Festung, die sie Casa Branca („weißes Haus“) nennen. Rund um diese Festung entsteht ein neuer Siedlungskern: das Herz der heutigen alten Medina von Casablanca.
Durch Angriffe benachbarter Stämme geschwächt, verlassen die Portugiesen schließlich die Stadt, ein Ereignis, das mehrere Quellen mit dem Erdbeben von Lissabon 1755 in Verbindung bringen, das die marokkanische Atlantikküste stark getroffen hat.
Die Wiedergeburt unter den Alaouiten
Am Ende des 18. Jahrhunderts lässt der alaouitische Sultan Sidi Mohammed Ben Abdallah — derselbe Herrscher, der Essaouira gründete — die Stadtmauern wiederherstellen und die Stadt neu aufbauen. Sie erhält den Namen Dar el-Beïda, „das weiße Haus“ auf Arabisch, eine direkte Übersetzung des portugiesischen Namens.
Casablanca (eine spanische Abwandlung des gleichen Namens) wird allmählich zu einem aktiven Handelsport, der von europäischen Händlern frequentiert wird.
Casablanca und das Protektorat: Die Geburt einer wirtschaftlichen Hauptstadt
Der entscheidende Wendepunkt in der Geschichte Casablancas tritt zu Beginn des 20. Jahrhunderts ein.
Als Marschall Lyautey 1912 ankommt, hat die Stadt nur etwa 20.000 Einwohner. Der Bau eines großen künstlichen Hafens, der bereits 1913 begonnen wurde, und die Unterzeichnung des Protektoratsvertrags im selben Jahr verändern ihr Schicksal radikal.
1914 überträgt Lyautey dem Stadtplaner Henri Prost die Leitung des Architektur- und Planungsdienstes der Stadt. Prost präsentiert bereits 1915 seinen ersten Entwicklungsplan, der auf der Trennung zwischen der traditionellen Medina und einer neuen europäischen Stadt basiert. Dieser Plan macht Casablanca zu einem Referenzpunkt in der Stadtplanung, so die Organisation Casamémoire, die sich mit dem architektonischen Erbe des 20. Jahrhunderts in Marokko beschäftigt.
In wenigen Jahrzehnten wird Casablanca zur größten Agglomeration des Landes und seiner wirtschaftlichen Hauptstadt — ein Status, den sie heute als wichtigste Metropole Nordafrikas nach Kairo beibehält.
Was gibt es in Casablanca zu sehen?
Die Moschee Hassan II
Die 1993 nach sieben Jahren Bauzeit fertiggestellte Moschee Hassan II ist die größte Moschee Marokkos und eine der größten der Welt. Ihr Minarett erreicht eine Höhe von 210 Metern, was sie zum höchsten religiösen Gebäude der Welt macht.
Teils auf dem Atlantischen Ozean erbaut, bietet der Gebetsraum Platz für etwa 25.000 Gläubige, und die Esplanade kann bis zu 80.000 weitere Personen aufnehmen. Sie gehört zu den wenigen marokkanischen Moscheen, die für Nicht-Muslime im Rahmen von geführten Touren mit festen Zeiten geöffnet sind.
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Die alte Medina von Casablanca
Die alte Medina von Casablanca entstand im 16. Jahrhundert um die portugiesische Festung Casa Branca und wurde nach den Schäden des 18. Jahrhunderts weitgehend wiederaufgebaut. Sie ist bescheidener und weniger touristisch als die großen imperiellen Medinas des Landes.
Mehrere Gebäude drohen heute aufgrund unzureichender Wartung einzustürzen, was ihren Besuch umso wertvoller macht, solange sie ihren populären und authentischen Charakter bewahrt, zwischen traditionellen Geschäften und unmittelbarer Nähe zum Hafen.
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Der Stadtteil Habous
Der Stadtteil Habous wurde in den 1930er Jahren im Rahmen des Stadtplanungsplans des Protektorats entworfen und interpretiert die Merkmale der traditionellen marokkanischen Architektur — Arkaden, Gassen, Innenhöfe — innerhalb einer vollständig geplanten Stadtentwicklung, im Gegensatz zu den organisch gewachsenen Medinas der Jahrhunderte.
Souks, Buchhandlungen und traditionelle Konditoreien machen ihn heute zu einem lebendigen Ort sowie zu einer architektonischen Kuriosität, die oft als „neue Medina“ bezeichnet wird.
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Mahkamat al-Pacha
Zwischen 1941 und 1952 im Stadtteil Habous nach Plänen des französischen Architekten Auguste Cadet erbaut, erstreckt sich dieses ehemalige Gericht des Pacha von Casablanca über etwa 6.000 m² und umfasst mehr als sechzig Räume.
Der Bau, der mitten im Zweiten Weltkrieg begann, als moderne Materialien für den Kriegsaufwand requiriert wurden, nutzte traditionelle Techniken: Ben Slimane- und Bouskoura-Stein, Zelliges und grüne Fliesen aus Fès, von Hand geschnitzte Zedernholzdecken aus dem Atlas. Das Gebäude beherbergt weiterhin Verwaltungsdienste, was bedeutet, dass der Innenbesuch in der Regel an einen geführten Zugang gebunden ist.
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Die Sqala
Die Sqala, die 1769 unter dem Sultan Sidi Mohammed Ben Abdallah restauriert wurde, ist eine ehemalige Verteidigungsfestung mit Kanonen, die zum Schutz des Hafens von Casablanca vor maritimen Angriffen erbaut wurde.
An die Mauern der alten Medina angrenzend, ist sie heute in einen Gastronomiebereich und einen Spaziergang umgewandelt worden, während sie ihre dicken Wände und die ursprüngliche befestigte Atmosphäre bewahrt.
Die Kirche des Heiligsten Herzens
In den 1930er Jahren im Stil einer Mischung aus Neugotik und Art Déco erbaut, wird die Kirche des Heiligsten Herzens seit der Unabhängigkeit Marokkos nicht mehr für den Gottesdienst genutzt, bleibt aber eines der erkennbarsten Monumente des kolonialen Casablanca.
Ihre Buntglasfenster und ihre schlanke Silhouette haben sie zu einem beliebten Drehort und einem visuellen Wahrzeichen für Fotografen gemacht, insbesondere bei Sonnenuntergang.
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Die Synagoge Ettedgui
Casablanca beherbergte lange eine der bedeutendsten jüdischen Gemeinschaften Marokkos, während die Stadt sich als das wichtigste wirtschaftliche Zentrum des Landes etablierte. Die Synagoge Ettedgui, die weiterhin gepflegt und aktiv ist, zeugt von diesem Erbe.
Sie gehört zu den wenigen Synagogen, die in der alten Medina noch aktiv sind, und ergänzt das multikonfessionelle Erbe Casablancas, neben ihren Kirchen und Moscheen.
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Die Villa des Arts
In einer eleganten Art-déco-Villa aus den 1930er Jahren untergebracht, ist die Villa des Arts von Casablanca einer der Hauptausstellungsräume für zeitgenössische marokkanische Kunst im Land.
Wechselnde Ausstellungen und eine ständige Sammlung stehen im Dialog mit der Architektur des Ortes, einem Symbol des gebauten Erbes der kolonialen Zeit, das für die aktuelle Schöpfung umgewandelt wurde.
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Das Museum Abderrahman Slaoui
Dieses Museum, das 2014 eröffnet wurde, präsentiert die persönliche Sammlung des Mäzens Abderrahman Slaoui: traditionelle marokkanische Schmuckstücke, alte Werbeplakate, Glaswaren und Kunstobjekte, die im Laufe eines Lebens als Sammler zusammengetragen wurden.
Es bietet einen einzigartigen Blick auf das künstlerische Erbe Marokkos, fernab der großen institutionellen Sammlungen, und zeichnet die visuelle und werbliche Geschichte der Stadt im 20. Jahrhundert nach.
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Der Platz Mohammed V
Umgeben von emblematischen Verwaltungsgebäuden im neo-maurischen und Art-déco-Stil der 1920er und 1930er Jahre — darunter die Wilaya und das ehemalige Palais de Justice — bildet der Platz Mohammed V das historische institutionelle Herz von Casablanca, das direkt aus dem Stadtplan von Henri Prost stammt.
Sein zentraler Brunnen und seine kohärente Architektur machen ihn zu einem der am besten erhaltenen städtischen Ensembles aus der Zeit des französischen Protektorats in Marokko.
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Fortbewegung in Casablanca
Casablanca verfügt über eines der am weitesten entwickelten Verkehrsinfrastrukturen Marokkos.
Die Straßenbahn verbindet mehrere wichtige Stadtteile, darunter die historische Innenstadt. Die kleinen roten Taxis fahren nach Zähler für Fahrten innerhalb der Stadt, während die großen Taxis längere Strecken bedienen. Uber ist ebenfalls in Casablanca verfügbar, eine Besonderheit, die in anderen marokkanischen Städten recht selten ist.
Die Stadt ist durch den Hochgeschwindigkeitszug von Tanger aus erreichbar und verfügt über einen internationalen Flughafen (Mohammed V), der sie zum wichtigsten Lufttor des Landes macht.
Casablanca, ein Erbe, das es neu zu entdecken gilt
Casablanca beschränkt sich nicht auf ihr Bild als moderne und geschäftige Metropole.
Von der antiken Anfa über die portugiesische Festung, von der alaouitischen Wiederaufbau im 18. Jahrhundert bis zum außergewöhnlichen urbanen Labor des Protektorats hat die Stadt Schichten von Geschichte angesammelt, die ebenso dicht wie unbekannt sind.
Zwischen der Moschee Hassan II, einem bereits ikonischen zeitgenössischen Monument, und der alten Medina, die die Jahrhunderte überdauert hat, bietet Casablanca ein Erbe, das sowohl alt als auch entschieden modern ist — ganz im Sinne der Stadt selbst.
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Das marokkanische Erbe beschränkt sich nicht auf einen einzigen Ort. Paläste, Medersas, Museen, archäologische Stätten und Denkmäler erzählen jeweils einen Teil seiner Geschichte.
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