Chellah a Rabat: dall'antica città di Sala alla necropoli merinide
A pochi minuti dal centro di Rabat, dietro un'imponente cinta muraria medievale, si trova uno dei siti archeologici più affascinanti del Marocco: Chellah.
A prima vista, il visitatore scopre un giardino punteggiato di rovine, tombe, colonne antiche e un minareto decorato con zellige.
Ma sotto questo paesaggio si sovrappongono in realtà diversi capitoli fondamentali della storia del Marocco.
Prima di diventare la necropoli reale dei Merinidi, il sito ospitava l'antica Sala, una città mauritana collegata agli scambi mediterranei, e successivamente una città integrata nel mondo romano con il nome di Sala Colonia.
Fori, templi, terme, strade antiche e monumenti pubblici testimoniano ancora oggi questa epoca.
Diversi secoli più tardi, i Merinidi riutilizzarono il sito e lo trasformarono in una necropoli dinastica e complesso religioso.
Chellah riunisce così in un unico luogo archeologia antica, architettura islamica, storia dinastica e paesaggio naturale.
Dal 2012, il sito fa parte del bene «Rabat, capitale moderna e città storica: un patrimonio condiviso», iscritto nella Lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO.
Dove si trova Chellah?
Chellah si trova a Rabat, sulla riva sinistra del Bouregreg, vicino al Palazzo Reale e all'esterno delle antiche mura almohadi.
La scelta di questa posizione risale all'Antichità.
La vicinanza del fiume, i terreni fertili e l'accesso all'Atlantico rendevano la regione del Bouregreg particolarmente favorevole agli scambi e agli insediamenti umani.
Molto prima della nascita della Rabat che conosciamo oggi, esisteva già in questa zona un'importante agglomerazione.
Prima di Roma: le antiche origini di Sala
La storia di Chellah non comincia con i Romani.
Le ricerche archeologiche hanno rivelato un'occupazione del sito molto più antica.
Le tracce legate agli scambi fenici risalgono ai primi secoli del primo millennio a.C.
A partire dal VII-VI secolo a.C., sul sito si sviluppò un insediamento mauritano.
Il termine Mauritania non indica qui l'attuale Stato della Mauritania.
Nell'Antichità, designava diversi territori dell'Africa settentrionale abitati in particolare da popolazioni amazigh e progressivamente integrati nelle grandi reti commerciali mediterranee.
Gli scavi archeologici hanno portato alla luce tracce di diversi templi e di una rete urbana precedente alla presenza romana.
Sala era quindi già una città prima di entrare a far parte del mondo romano.
Sala, una città aperta sul Mediterraneo
La posizione di Sala, vicino alla foce del Bouregreg, le conferiva un'importanza particolare.
La città partecipava agli scambi che collegavano la costa atlantica marocchina al mondo mediterraneo.
Influenze fenicie, cartaginesi, mauritane e successivamente romane si succedettero o si sovrapposero.
Questo permette di comprendere una caratteristica essenziale di Chellah:
il sito non appartiene a una sola civiltà.
È il risultato di diversi secoli di contatti, scambi e trasformazioni.
Sala Colonia in epoca romana
Dopo l'annessione del Regno di Mauritania da parte di Roma nel I secolo d.C., Sala fu integrata nella provincia romana di Mauretania Tingitana.
La città si sviluppò allora sotto l'influenza dell'urbanistica romana.
Le fonti antiche la citano con i nomi di Sala e Sala Colonia.
Gli archeologi hanno progressivamente riportato alla luce diversi monumenti che permettono oggi di comprendere l'organizzazione della città antica.
Tra i resti più importanti figurano:
- il foro;
- il capitolium;
- una basilica;
- la curia;
- le terme;
- un ninfeo;
- un arco monumentale;
- strade lastricate;
- diversi spazi commerciali e residenziali.
Questi resti fanno di Chellah uno dei siti fondamentali per comprendere la presenza romana nel nord-ovest del Marocco.
Il foro: cuore della città antica
Come in molte città romane, il foro costituiva il centro politico, amministrativo e religioso della città.
Attorno a questo spazio erano raggruppati diversi importanti edifici pubblici.
Il foro non era semplicemente un'area monumentale.
Era anche un luogo d'incontro dove si intrecciavano amministrazione, commercio, religione e vita quotidiana.
I resti visibili oggi permettono ancora di comprendere l'organizzazione generale di questo quartiere monumentale.
Il capitolium e i monumenti pubblici
Vicino al foro si trovavano diversi edifici rappresentativi dell'organizzazione civica romana.
Il capitolium era uno dei principali monumenti religiosi della città.
Gli scavi hanno inoltre rivelato una basilica, una curia e vari spazi legati alla vita pubblica.
Questi monumenti mostrano che Sala non era un semplice insediamento periferico.
Disponeva delle infrastrutture caratteristiche di una vera città antica organizzata.
Le terme di Sala
I resti delle terme ricordano un altro aspetto essenziale della vita urbana romana.
I bagni pubblici non erano utilizzati soltanto per l'igiene.
Erano anche luoghi di socialità.
Le persone vi si recavano per lavarsi, ma anche per conversare, incontrare altri abitanti e partecipare alla vita sociale della città.
Il sistema idraulico necessario al funzionamento di queste strutture testimonia inoltre il livello di organizzazione raggiunto da Sala.
Il ninfeo e l'acqua nella città antica
Tra le strutture più interessanti del sito figura il ninfeo.
Il complesso idraulico di Sala comprendeva un'imponente struttura alimentata da un acquedotto.
L'acqua era essenziale per il funzionamento della città: alimentava fontane, terme e diversi spazi urbani.
I resti idraulici di Chellah costituiscono quindi una testimonianza particolarmente preziosa dell'ingegneria antica in Africa settentrionale.
Una città ai confini del mondo romano
Sala occupava una posizione particolare nell'organizzazione territoriale romana.
La città si trovava vicino ai limiti meridionali della presenza romana permanente nella Mauretania Tingitana.
Oltre questi confini si estendevano territori meno direttamente controllati da Roma.
Questa posizione conferiva a Sala un'importanza strategica.
Funzionava contemporaneamente come centro urbano, luogo di scambio e punto di contatto tra diversi spazi politici e culturali.
Il declino della città antica
A partire dalla tarda Antichità, la situazione di Sala cominciò a cambiare.
L'organizzazione romana della regione si trasformò progressivamente e alcuni quartieri furono abbandonati o riutilizzati in modo diverso.
Il sito non scomparve tuttavia completamente dalla storia.
Diversi secoli più tardi, una nuova dinastia marocchina gli avrebbe attribuito una funzione completamente diversa.
I Merinidi riscoprono Chellah
Tra il XIII e il XIV secolo, i Merinidi scelsero il sito dell'antica Sala per stabilirvi un'importante necropoli.
La dinastia merinide governava allora il Marocco e fece di Fès uno dei suoi principali centri politici e intellettuali.
La scelta di Chellah trasformò profondamente il luogo.
I resti antichi non furono semplicemente distrutti.
Furono integrati in un nuovo ambiente architettonico e spirituale.
Fu costruita una nuova cinta muraria.
Comparvero monumenti religiosi e funerari.
L'antica città divenne progressivamente Shâlla, la Chellah medievale.
Una necropoli reale merinide
Chellah divenne uno dei grandi luoghi funerari della dinastia merinide.
Membri della famiglia regnante e diverse personalità importanti furono sepolti qui.
La necropoli comprendeva:
- camere funerarie;
- una moschea;
- una zawiya;
- una sala di preghiera;
- una sala per le abluzioni;
- un minareto;
- diversi spazi religiosi.
Questa trasformazione fece di Chellah un luogo in cui si incontravano potere dinastico, religione e memoria.
Abu al-Hasan e lo sviluppo di Chellah
Il sultano merinide Abu al-Hasan svolse un ruolo importante nello sviluppo monumentale della necropoli nel XIV secolo.
Sotto il suo regno, il complesso fu ampliato e abbellito.
Il suo monumento funerario si trova a Chellah.
La sua stele, riccamente decorata, costituisce uno degli esempi più preziosi conservati dell'arte funeraria merinide.
Suo figlio, Abu Inan Faris, continuò a mantenere e valorizzare il sito.
Chellah divenne così molto più di un semplice cimitero reale.
Si trasformò in un vero complesso religioso e dinastico.
La grande porta merinide
Prima ancora di entrare nel sito, il visitatore incontra uno dei suoi monumenti più impressionanti: la porta monumentale merinide.
Affiancata da due torri, costituisce l'ingresso principale della cinta medievale.
La sua decorazione combina diversi elementi caratteristici dell'architettura merinide:
- archi;
- motivi geometrici;
- iscrizioni;
- decorazioni scolpite.
La monumentalità dell'ingresso comunica immediatamente l'importanza simbolica del luogo.
Una volta attraversata la porta, il contrasto è sorprendente.
Il visitatore lascia l'ambiente urbano di Rabat ed entra in un paesaggio formato da giardini, rovine antiche e architettura medievale.
Il minareto di Chellah
Il minareto merinide è uno degli elementi più riconoscibili del sito.
La sua silhouette si innalza sopra i giardini e le rovine.
È particolarmente notevole per la sua decorazione in zellige policromo.
Anche se conservato solo parzialmente, permette di immaginare la ricchezza architettonica del complesso religioso che un tempo occupava questa parte della necropoli.
Il contrasto tra il minareto medievale e le rovine romane situate a poche decine di metri costituisce una delle immagini più caratteristiche di Chellah.
Le tombe merinidi
Gli spazi funerari costituiscono naturalmente una parte essenziale della visita.
Diverse tombe e stele sono ancora visibili.
Ricordano che Chellah era prima di tutto un luogo di sepoltura e memoria dinastica.
Le decorazioni funerarie combinano iscrizioni, motivi geometrici ed elementi caratteristici dell'arte merinide.
Riflettono anche l'importanza attribuita alla memoria dei sovrani e dei membri del loro entourage.
Il bacino e le tradizioni popolari
Chellah non è soltanto un sito archeologico.
Nel corso dei secoli si sono sviluppate attorno al luogo anche diverse tradizioni popolari.
Un bacino situato nella zona medievale è associato a diversi racconti e pratiche popolari.
Pesci, anguille e tartarughe hanno fatto a lungo parte dell'immaginario del sito.
Queste tradizioni ricordano che il patrimonio non si limita a pietre e monumenti.
Comprende anche storie, credenze e pratiche tramandate di generazione in generazione.
Le cicogne di Chellah
Le cicogne sono diventate inseparabili dall'immagine di Chellah.
I loro nidi occupano frequentemente le parti più alte delle mura, delle torri e dei monumenti.
Il caratteristico battito dei loro becchi accompagna spesso la visita.
La loro presenza conferisce al sito un'atmosfera molto particolare.
Architettura, vegetazione e fauna si incontrano così nello stesso paesaggio.
È anche uno dei motivi per cui Chellah non assomiglia a un museo archeologico tradizionale.
È un sito storico vivo immerso in un giardino.
Il terremoto del 1755
Come diversi monumenti della costa atlantica marocchina, Chellah fu colpita dal grande terremoto del 1755, generalmente associato al terremoto di Lisbona.
Diverse strutture già indebolite dal tempo furono danneggiate.
Con il passare degli anni, parti dei monumenti caddero in rovina.
Questa distruzione contribuì a creare il paesaggio romantico che caratterizza oggi Chellah: antiche mura, minareto, tombe, vegetazione e resti archeologici si fondono nello stesso spazio.
I primi scavi archeologici
A partire dall'inizio del XX secolo, Chellah divenne un importante campo di ricerca archeologica.
Le prime campagne di scavo permisero progressivamente di identificare e riportare alla luce diverse zone della città antica.
Il foro, le terme, i monumenti pubblici e i quartieri urbani furono studiati nei decenni successivi.
Nel 1920, Chellah fu classificata come monumento storico.
Le ricerche proseguirono per tutto il XX secolo.
Ma la storia archeologica del sito è tutt'altro che conclusa.
Nuove scoperte archeologiche
Le ricerche recenti dimostrano che molto dell'antica Sala resta ancora da comprendere.
Nel 2023, nuove campagne di scavo e prospezioni archeologiche sono state condotte in aree che erano state studiate molto poco dagli anni Sessanta.
Queste ricerche hanno permesso di definire meglio l'estensione della città mauritana e romana.
Hanno inoltre contribuito a identificare il sistema difensivo della città e a localizzare un'antica area portuale legata a Sala.
Queste scoperte sono particolarmente importanti.
Ricordano che Chellah non è semplicemente un monumento conservato.
È ancora oggi un sito attivo di ricerca archeologica.
Future campagne di scavo potrebbero quindi continuare a modificare la nostra comprensione della storia antica di Rabat.
Chellah e il Patrimonio Mondiale dell'UNESCO
Dal 2012, Chellah fa parte del bene iscritto nella Lista del Patrimonio Mondiale:
«Rabat, capitale moderna e città storica: un patrimonio condiviso».
L'iscrizione UNESCO riconosce l'eccezionale ricchezza di Rabat, dove diversi periodi storici convivono nello stesso paesaggio urbano.
Chellah occupa un posto particolare all'interno di questo insieme.
Rappresenta alcuni dei periodi più antichi della storia della città: occupazione mauritana, influenza fenicia, periodo romano e successiva presenza merinide.
A pochi chilometri di distanza, la Torre Hassan racconta la storia del periodo almohade, mentre la Kasbah degli Oudayas e la medina permettono di scoprire altri capitoli della storia di Rabat.
Il patrimonio della capitale forma così una vera cronologia a cielo aperto.
Cosa vedere assolutamente a Chellah?
Il sito merita di essere visitato con calma.
Diversi elementi sono particolarmente importanti.
La porta merinide
Prenditi il tempo di osservare la sua decorazione prima di entrare nel sito.
È già un monumento a sé stante.
La città antica
Cerca le tracce del foro, delle strade antiche, delle terme e degli edifici pubblici.
Permettono di comprendere che Chellah un tempo era una vera città.
La necropoli merinide
Il minareto, le tombe e i resti religiosi costituiscono il cuore medievale del sito.
I giardini
La vegetazione è parte integrante dell'esperienza.
Crea un contrasto particolarmente fotogenico con le pietre antiche e i monumenti merinidi.
Le cicogne
Ricordati di alzare spesso lo sguardo.
Chellah è famosa anche per le cicogne che nidificano sui monumenti e sulle mura.
Quanto tempo dedicare alla visita di Chellah?
Per una prima visita, è consigliabile prevedere circa 1 ora e 30 minuti - 2 ore.
Gli appassionati di storia, archeologia o fotografia possono facilmente trascorrervi più tempo.
A differenza di un monumento costituito da un solo edificio, Chellah deve essere esplorata a piedi.
Bisogna scendere verso i resti antichi, esplorare la parte merinide, osservare i giardini e prendersi il tempo necessario per comprendere i diversi strati storici del sito.
Qual è il momento migliore per visitare?
La mattina è particolarmente piacevole per esplorare il sito in un'atmosfera più tranquilla.
La luce permette inoltre di osservare meglio i rilievi e i dettagli dei monumenti e dei resti antichi.
Il tardo pomeriggio offre un'atmosfera diversa, con una luce più morbida sulle mura e sul minareto.
In estate, può essere preferibile evitare le ore più calde della giornata.
Orari di Chellah
Il sito archeologico ufficiale di Chellah indica attualmente orari stagionali:
Orario invernale: dal 1° ottobre al 31 marzo, dalle 9:00 alle 18:00.
Orario estivo: dal 1° aprile al 30 settembre, dalle 9:00 alle 20:00.
Ramadan: dalle 9:00 alle 16:00.
Gli orari possono cambiare, quindi è consigliabile verificare le informazioni ufficiali prima della visita.
Cosa visitare dopo Chellah?
Chellah può essere facilmente inserita in una giornata dedicata al patrimonio di Rabat.
Torre Hassan e Mausoleo di Mohammed V
La Torre Hassan e il Mausoleo di Mohammed V permettono di continuare il viaggio attraverso la storia marocchina.
La Torre Hassan riflette le ambizioni imperiali degli Almohadi nel XII secolo, mentre il mausoleo è legato alla storia del Marocco contemporaneo.
Kasbah degli Oudayas
La Kasbah degli Oudayas offre un altro volto di Rabat, con le sue fortificazioni, le stradine e le vedute sul Bouregreg.
Medina di Rabat
La medina di Rabat completa la visita con i suoi souk, le strade storiche e il patrimonio urbano tradizionale.
Combinando questi luoghi, è possibile attraversare diversi grandi periodi della storia della capitale in una sola giornata.
Perché visitare Chellah?
Chellah è molto più di un insieme di rovine.
Permette di comprendere che la storia di Rabat non è iniziata con gli Almohadi né con la creazione della capitale moderna.
Popolazioni vivevano e commerciavano già lungo le rive del Bouregreg diversi secoli prima della nostra era.
Qui si sviluppò una città mauritana.
Roma trasformò successivamente Sala in una città organizzata attorno a monumenti pubblici.
Secoli dopo, i Merinidi scelsero lo stesso luogo per creare una necropoli reale.
Gli archeologi iniziarono poi a rivelare progressivamente i diversi strati di questa storia.
Ancora oggi, gli scavi continuano ad arricchire le nostre conoscenze.
Pochi siti in Marocco permettono di passare così naturalmente da una città antica a una necropoli islamica in pochi minuti a piedi.
Questa sovrapposizione di civiltà costituisce la vera ricchezza di Chellah.
Qui, la storia del Marocco non viene raccontata soltanto nei libri.
Si può leggere direttamente nel paesaggio.
Informazioni pratiche
Luogo: Rabat, riva sinistra del Bouregreg
Nome antico: Sala / Sala Colonia
Periodi principali: mauritano, romano e merinide
Periodo merinide: principalmente XIII-XIV secolo
Classificazione storica: monumento storico dal 1920
Patrimonio Mondiale: componente del sito di Rabat iscritto nella Lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO dal 2012
Durata consigliata: circa 1 ora e 30 minuti - 2 ore
Orario invernale: 9:00-18:00
Orario estivo: 9:00-20:00
Ramadan: 9:00-16:00
Da vedere nelle vicinanze: Torre Hassan, Mausoleo di Mohammed V, Kasbah degli Oudayas e medina di Rabat
Fonti e riferimenti
- Sito archeologico ufficiale di Chellah
- UNESCO — Rabat, capitale moderna e città storica: un patrimonio condiviso
- Ministero della Gioventù, della Cultura e della Comunicazione — Patrimonio e Chellah
- Visit Rabat — Chellah
Consiglio MoroccoMuseum: non visitare Chellah soltanto come una necropoli merinide. Inizia osservando i resti di Sala e cerca di distinguere i diversi periodi storici del sito. La visita acquista molto più significato quando si comprende come la città antica e il complesso medievale si sovrappongano.
