All'estremo nord del Marocco, Tangeri occupa una posizione geografica eccezionale. La città domina lo stretto di Gibilterra, all'incrocio tra gli spazi mediterranei e atlantici, di fronte all'Europa.
Questa situazione ha profondamente plasmato la sua storia.
Per secoli, Tangeri è stata sia una città marocchina, un porto strategico, un luogo ambito da diverse potenze e un crocevia tra Africa, Europa e il mondo mediterraneo.
Anche oggi, questa storia si legge nella città: una medina marocchina, una kasbah che sovrasta lo stretto, palazzi, antiche legazioni diplomatiche, edifici ereditati dai periodi europei e una tradizione culturale che ha attratto artisti, scrittori e viaggiatori.
L'Office National Marocain du Tourisme presenta infatti Tangeri come una città profondamente cosmopolita, segnata da molteplici influenze.
Tangeri nell'Antichità
La storia di Tangeri è molto antica.
Nell'Antichità, la città era conosciuta con il nome di Tingis.
La sua posizione sullo stretto le conferisce già una grande importanza negli scambi del mondo mediterraneo.
La zona ha subito diverse influenze e occupazioni nel corso dell'Antichità, tra cui fenicie, cartaginesi e poi romane.
Tangeri diventa infine una città importante della Mauritania Tingitana, provincia dell'Impero romano da cui trae parte del suo nome.
La Fondation Nationale des Musées ricorda anche l'antichità del settore dell'attuale Kasbah e la sua occupazione in diverse epoche della storia mediterranea.
Diverse leggende antiche associano Tangeri e i suoi dintorni ad Ercole. Questi racconti fanno parte dell'immaginario mediterraneo della regione, ma devono essere distinti dai dati storici e archeologici stabiliti.
Tangeri e la storia del Marocco musulmano
Dopo l'Antichità, Tangeri viene progressivamente integrata nel mondo islamico e nella storia politica del Marocco.
La sua posizione rimane essenziale. Lo stretto costituisce uno dei grandi passaggi tra il Marocco e la penisola iberica, rendendo Tangeri un punto strategico per il commercio, la navigazione e i movimenti militari.
Diverse dinastie marocchine controllano la regione nel corso dei secoli.
Ma a partire dal XV secolo, la pressione delle potenze europee sulle coste marocchine modifica profondamente la storia di Tangeri.
La conquista portoghese di Tangeri
Nel 1471, i portoghesi prendono Tangeri.
Questa occupazione si inserisce in un periodo di espansione portoghese su diverse città costiere del Marocco.
La presenza portoghese a Tangeri dura quasi due secoli.
La Fondation Nationale des Musées indica infatti che una residenza destinata ai governatori portoghesi occupava il settore dove oggi si trova il Palazzo della Kasbah tra il 1471 e il 1661.
Ma nel 1661, Tangeri vive un nuovo cambiamento spettacolare.
Tangeri diventa inglese
Nel 1661, Tangeri passa sotto il controllo inglese nel contesto del matrimonio tra Carlo II d'Inghilterra e Caterina di Braganza, principessa portoghese.
La città diventa così possesso della Corona inglese.
Questo periodo è relativamente breve. Tra il 1662 e il 1684, un importante castello noto come Upper Castle funge anche da residenza per i governatori inglesi. La Fondation Nationale des Musées documenta questa occupazione nella storia del sito della Kasbah.
Nel 1684, gli inglesi abbandonano Tangeri.
La città torna quindi sotto autorità marocchina a seguito della pressione esercitata dalle forze guidate da Ali Ben Abdellah Errifi, figura importante del nord del Marocco durante il regno del sultano Moulay Ismaïl.
Questa riconquista apre una nuova epoca nella storia urbana di Tangeri.
Dar Al-Makhzen: il Palazzo della Kasbah
Uno dei migliori luoghi per comprendere questa storia è oggi il Museo della Kasbah delle culture mediterranee.
Il museo occupa l'antico Dar Al-Makhzen, noto anche come Palazzo del Sultano.
L'edificio attuale è attribuito ad Ahmed Ben Ali Errifi, figlio di Ali Ben Abdellah Errifi.
Un'iscrizione conservata nel palazzo indica la data del 1151 dell'Egira, ovvero 1737-1738, per una fase importante della sua costruzione.
Il palazzo presenta diverse caratteristiche dell'architettura residenziale marocchina: cortili, giardini, zellige, stucco scolpito ed elementi in legno decorato.
Alcuni elementi testimoniano anche gli scambi mediterranei propri di Tangeri, in particolare la presenza di colonne e capitelli provenienti da tradizioni architettoniche europee.
Oggi, il museo presenta collezioni archeologiche ed etnografiche che permettono di collocare Tangeri nella storia più ampia del Marocco e del mondo mediterraneo.
Tangeri, città diplomatica
A partire dal XIX secolo, Tangeri acquisisce progressivamente un ruolo diplomatico di grande importanza.
La sua vicinanza all'Europa e la sua posizione strategica attraggono numerose rappresentanze straniere.
Uno degli edifici più notevoli di questo periodo è la Legazione americana di Tangeri.
Nel 1821, il sultano Moulay Slimane offre agli Stati Uniti un edificio destinato alla loro rappresentanza diplomatica.
Il Tangier American Legation Institute indica che il luogo ha servito per oltre 140 anni alle funzioni diplomatiche americane.
Oggi, l'edificio ospita un museo, un centro culturale e un centro di ricerca.
La Legazione americana possiede anche uno status unico: è riconosciuta come il solo National Historic Landmark degli Stati Uniti situato al di fuori del territorio americano.
Costituisce così una testimonianza eccezionale dell'antichità delle relazioni tra Marocco e Stati Uniti.
La Zona internazionale di Tangeri
Uno dei capitoli più singolari della storia della città inizia nel XX secolo.
Una convenzione firmata il 18 dicembre 1923 stabilisce un regime internazionale particolare per Tangeri.
Francia, Spagna e Gran Bretagna giocano infatti un ruolo centrale in questa organizzazione, alla quale partecipano poi altre potenze.
Archivi diplomatici americani dell'epoca documentano questa convenzione e il funzionamento dell'amministrazione internazionale.
Questa situazione dà vita a quella che viene comunemente chiamata la Zona internazionale di Tangeri.
La città diventa così uno spazio politico ed economico molto particolare, attirando diplomatici, commercianti, imprenditori, artisti e residenti provenienti da numerosi paesi.
Questo periodo contribuisce fortemente alla reputazione cosmopolita di Tangeri.
Tangeri durante la Seconda Guerra Mondiale
Lo status internazionale conosce un'interruzione nel 1940.
Durante la Seconda Guerra Mondiale, la Spagna franchista occupa Tangeri e prende il controllo della sua amministrazione.
Gli archivi ufficiali del Dipartimento di Stato americano documentano in particolare l'ingresso delle forze spagnole nella zona nel 1940.
Dopo la guerra, il regime internazionale viene ripristinato.
Scompare infine nel contesto dell'indipendenza del Marocco e della riunificazione del paese negli anni '50.
Tangeri e gli artisti
La storia culturale di Tangeri supera di gran lunga il suo ruolo diplomatico.
Nel XIX e XX secolo, la città attira numerosi artisti e scrittori.
L'Office National Marocain du Tourisme cita in particolare Eugène Delacroix, Henri Matisse, Tennessee Williams e Paul Bowles tra le personalità legate a Tangeri.
La luce, lo stretto, la medina e l'atmosfera cosmopolita della città alimentano una significativa produzione artistica e letteraria.
Questa presenza straniera costituisce però solo uno dei livelli della storia culturale di Tangeri.
La città possiede soprattutto un'identità marocchina e mediterranea molto più antica.
Cosa vedere a Tangeri?
La Kasbah
La Kasbah di Tangeri sovrasta la medina e costituisce uno dei settori storici più importanti della città.
Le sue stradine permettono di scoprire un tessuto urbano antico mentre si gode di diverse prospettive verso il mare e lo stretto.
È anche nella Kasbah che si trova l'antico Palazzo del Sultano.
Il Museo della Kasbah delle culture mediterranee
Installato nel Dar Al-Makhzen, il museo consente di scoprire la storia di Tangeri e della regione attraverso diverse collezioni.
Secondo la Fondation Nationale des Musées, gli orari attualmente pubblicati sono:
- apertura dalle 10:00 alle 18:00;
- chiusura settimanale il martedì;
- tariffa standard: 30 DH;
- tariffa ridotta: 15 DH;
- ingresso gratuito per i bambini di meno di 6 anni;
- pass giornaliero: 50 DH.
Scopri la Kasbah di Tangeri e il Museo della Kasbah
La medina
La medina di Tangeri possiede un'identità diversa rispetto a quelle di Fès o Marrakech.
Le sue stradine bianche, i suoi piccoli negozi e i suoi edifici testimoniano la storia marocchina della città ma anche le numerose influenze accumulate nel corso dei secoli.
Può essere facilmente percorsa a piedi dal Grand Socco fino alle alture della Kasbah.
Il Grand Socco
Il Grand Socco costituisce uno dei principali ingressi alla medina.
La piazza segna la transizione tra la città vecchia e i quartieri più moderni di Tangeri.
Nelle vicinanze si trovano in particolare i giardini della Mendoubia, citati anche dall'Office National Marocain du Tourisme tra i luoghi da scoprire.
Il Petit Socco
Nel cuore della medina, la piccola piazza del Petit Socco (Souq Dakhli) occupa un sito carico di storia: secondo diverse fonti locali, corrisponderebbe all'ubicazione del forum dell'antica Tingis, in epoca romana.
Durante il periodo dello Statuto internazionale di Tangeri (1923-1956), la piazza diventa il centro nevralgico degli affari e della vita notturna della città: banche, giornali e case da gioco si affiancano, in un fermento proprio della Zona internazionale.
È questa atmosfera che attrae, a partire dagli anni '50, gli scrittori della Beat Generation. L'americano Paul Bowles, residente a Tangeri dal 1931, incontra in particolare William S. Burroughs — che vi scrive una parte del Festin nu — così come Allen Ginsberg, Jack Kerouac e lo scrittore francese Jean Genet. I caffè del Petit Socco, in particolare il Café Central, diventano un luogo di incontro tra queste figure letterarie e lo scrittore marocchino Mohamed Choukri.
Anche oggi, le sue terrazze che si fronteggiano lo rendono uno dei luoghi più animati della medina, dove si incrociano commercianti, abitanti e viaggiatori.
La Legazione americana
Situata nella medina, all'8 Rue d'Amérique, la Legazione americana costituisce uno dei luoghi storici più originali di Tangeri.
Il suo sito ufficiale indica attualmente un'apertura:
- dal lunedì al venerdì: 10:00-17:00;
- sabato e domenica: 10:00-15:00.
La visita consente di scoprire la storia delle relazioni tra Marocco e Stati Uniti, nonché una notevole dimora storica della medina.
Scopri la Legazione americana di Tangeri
La Cinémathèque di Tangeri
Sulla piazza del Grand Socco si trova un altro luogo emblematico della vita culturale tangierina: l'ex Cinema Rif, oggi Cinémathèque di Tangeri.
Costruito alla fine degli anni '30, questo cinema ha conosciuto il suo periodo d'oro quando Tangeri contava, secondo diverse testimonianze dell'epoca, una delle più alte densità di sale cinematografiche del Marocco. Come molte altre sale della città, ha poi attraversato un lungo periodo di declino.
Nel 2004, la fotografa tangierina Yto Barrada acquista l'edificio, allora minacciato, con la produttrice Irina Prentice e il produttore Cyriac Auriol. L'associazione che fondano con il regista marocchino Latif Lahlou apre ufficialmente la Cinémathèque di Tangeri (CDT) nel febbraio 2007, secondo le informazioni pubblicate dall'istituzione stessa.
L'edificio in stile Art déco è restaurato dall'architetto francese Jean-Marc Lalo. La Cinémathèque diventa il primo cinema d'arte e d'essai dell'Africa del Nord, membro della rete NAAS (Network of Arab Arthouse Screens), che riunisce le sale cinematografiche indipendenti del mondo arabo.
La sua programmazione privilegia la diversità della produzione cinematografica internazionale, lontano dall'egemonia dei film commerciali, e l'istituzione conserva una collezione di film, manifesti e documenti legati alla storia del cinema marocchino e nordafricano.
Scopri la Cinémathèque di Tangeri
La Grande Moschea di Tangeri
Situata nel cuore della medina, la Grande Moschea di Tangeri occupa un sito religioso la cui storia risalirebbe, secondo la tradizione locale, all'Antichità: vi si collocano generalmente i resti di un tempio romano dedicato ad Ercole, poi di una chiesa risalente al V secolo.
Dopo la conquista araba, l'edificio viene trasformato in moschea. Ritorna a essere un luogo di culto cristiano per ben due volte, durante le occupazioni portoghese e inglese della città, prima di essere definitivamente restituito all'islam nel 1684, dopo la riconquista di Tangeri da parte delle forze di Ali Ben Abdallah Errifi per conto del sultano alaouita Moulay Ismaïl.
La moschea ricostruita a quell'epoca è però giudicata sommaria dai viaggiatori dell'epoca. Nel 1815, il sultano Moulay Slimane, scioccato dallo stato dell'edificio durante una visita, ordina la sua ricostruzione completa. L'edificio attuale, completato intorno al 1817-1818, deve gran parte del suo aspetto a questa campagna di lavori.
Il luogo conserva anche un posto nella storia politica del Marocco contemporaneo: il sultano Mohammed V vi si sarebbe recato l'11 aprile 1947, prima di pronunciare, nei giardini vicini della Mendoubia, un discorso rimasto famoso come uno dei punti di riferimento del movimento verso l'indipendenza.
Come la maggior parte delle moschee marocchine in attività, l'accesso interno rimane riservato ai musulmani.
Scopri la Grande Moschea di Tangeri
Il Teatro Cervantès
Non lontano dalla medina si erge la silhouette del Teatro Cervantès (Gran Teatro Cervantes), uno dei monumenti più rappresentativi della presenza spagnola a Tangeri.
La sua prima pietra è posata il 2 aprile 1911, per iniziativa della coppia di emigrati di Cadice Esperanza Orellana e Manuel Peña, insieme all'uomo d'affari Antonio Gallego. Il teatro apre le sue porte l'11 dicembre 1913, con una capacità di circa 1.400 posti secondo le fonti più citate, il che lo rende a lungo la più grande sala di spettacolo dell'Africa.
I materiali da costruzione sono in gran parte importati dalla Spagna. Durante le decadi successive, ospita compagnie di operetta, opere teatrali e tra le prime proiezioni cinematografiche della regione, riflettendo il cosmopolitismo della città durante il periodo della Zona internazionale.
Affrontando difficoltà finanziarie, il suo proprietario lo cede allo Stato spagnolo nel 1929. Il teatro chiude nel 1974, poi rimane affittato simbolicamente, prima di conoscere un lungo periodo di abbandono.
Nel 2019, la Spagna si impegna a cedere l'edificio al Marocco, a condizione che venga restaurato nel rispetto della sua architettura originale e che conservi il suo nome. Il trasferimento di proprietà è ufficializzato nel 2023. I lavori di restauro, finanziati dall'Agenzia per lo sviluppo del Nord, sono ancora in corso.
Palazzo Perdicaris e Parco Rmilat
A ovest di Tangeri, la foresta di Rmilat ospita uno dei capitoli più singolari della storia diplomatica della città: il castello Perdicaris.
L'edificio è costruito a partire dal 1872 da Ion Perdicaris, uomo d'affari di origine greco-americana, su un dominio di circa sessanta ettari. Qui installa sua moglie Ellen Varley, affetta da una malattia polmonare, per la quale l'aria di questa foresta in altura, di fronte allo stretto, è allora considerata benefica.
Il 18 maggio 1904, Perdicaris e suo genero Cromwell Varley vengono rapiti dal capo ribelle Ahmed al-Raisuli. L'affare assume una portata internazionale: il governo americano, sotto la presidenza di Theodore Roosevelt, ingaggia una flotta da guerra e richiede la liberazione degli ostaggi, riassunta dal telegramma rimasto famoso: «Perdicaris vivo, o Raisuli morto». Un riscatto di 70.000 dollari viene infine versato a fine giugno 1904 per ottenere la sua liberazione.
Acquistata nel 1930 da Thami El Glaoui, pasha di Marrakech, la proprietà cambia più volte di mano prima di tornare allo Stato marocchino.
Dal 2022, l'ex castello ospita un Centro di Interpretazione del Patrimonio dedicato alla storia del personaggio e alla biodiversità della foresta di Rmilat, oggi classificata come sito di interesse biologico ed ecologico. Il parco circostante, accessibile gratuitamente, rimane uno dei pochi grandi spazi verdi aperti al pubblico a Tangeri.
Scopri il Palazzo Perdicaris e il Parco Rmilat
Cap Spartel e le Grotte di Ercole
A ovest del centro città si trovano due dei siti più conosciuti nei dintorni di Tangeri: Cap Spartel e le Grotte di Ercole.
Cap Spartel offre ampi panorami sulla costa e sullo stretto.
Le Grotte di Ercole costituiscono invece un sito naturale circondato da numerose tradizioni e leggende.
L'Office National Marocain du Tourisme le presenta tra le principali attrazioni naturali nei dintorni di Tangeri.
Il nome del sito fa riferimento all'eroe della mitologia greca, ma i racconti che affermano che Ercole abbia realmente soggiornato in queste grotte appartengono al dominio della leggenda.
Quanto tempo prevedere per visitare Tangeri?
Una giornata intera consente di scoprire gran parte del centro storico: Kasbah, museo, medina, Grand Socco e Legazione americana.
Per aggiungere Cap Spartel, le Grotte di Ercole e il litorale, due giorni offrono una visita molto più confortevole.
Tangeri può anche servire da punto di partenza per scoprire il nord del Marocco, in particolare Tétouan, Asilah e Chefchaouen.
Muoversi a Tangeri
Il centro storico si visita facilmente a piedi.
La medina presenta però stradine strette, scale e diversi passaggi in pendenza.
Per raggiungere i siti più lontani come Cap Spartel o le Grotte di Ercole, un taxi, un'auto o un trasferimento è generalmente più pratico.
Tangeri possiede inoltre importanti infrastrutture di trasporto.
La città è servita dal treno, in particolare dalla linea ad alta velocità che collega Tangeri a Kénitra, Rabat e Casablanca.
Dispone anche di un aeroporto internazionale e di importanti collegamenti marittimi con l'Europa dalla regione dello stretto.
Tangeri, una città tra più mondi
Tangeri è spesso descritta come la città dove l'Africa incontra l'Europa.
La formula è seducente, ma la sua storia è ancora più ricca.
La città ha conosciuto l'Antichità mediterranea, secoli di storia marocchina, l'occupazione portoghese, un breve periodo inglese, lo sviluppo di un'importante attività diplomatica e poi l'esperienza eccezionale della Zona internazionale.
Oggi, queste diverse epoche continuano a coesistere nel suo paesaggio urbano.
In poche centinaia di metri, il visitatore può passare da un antico palazzo marocchino decorato con zellige a una legazione americana del XIX secolo, per poi raggiungere le stradine di una medina che domina lo stretto di Gibilterra.
È questa accumulazione di culture, epoche e influenze che rende Tangeri una delle città patrimoniali più singolari del Marocco.
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