Curtidurías Chouara de Fez: historia, cuero y un saber hacer ancestral
En el corazón de Fez el-Bali, entre las estrechas callejuelas de la medina, los zocos y los talleres de artesanos, se encuentra uno de los paisajes más emblemáticos de Marruecos: las Curtidurías Chouara.
Desde las terrazas que dominan el lugar, la mirada se extiende sobre un espectacular conjunto de cubas de piedra utilizadas durante las diferentes etapas de preparación, curtido y teñido de las pieles.
Pero Chouara es mucho más que una imagen famosa de Fez.
Las curtidurías forman parte de una antigua tradición de trabajo del cuero, una actividad que desempeñó durante siglos un papel importante en la economía de la ciudad. Las fuentes históricas confirman la importancia de los curtidores en la Fez medieval, aunque la fecha exacta de creación de las Curtidurías Chouara sigue siendo incierta.
Visitar Chouara permite descubrir un tipo de patrimonio muy particular: no un monumento detenido en el tiempo, sino un espacio artesanal y de producción que continúa activo en la actualidad.
Las Curtidurías Chouara en el corazón de Fez el-Bali
Las Curtidurías Chouara se encuentran en Fez el-Bali, la parte más antigua de la medina de Fez.
La medina está inscrita como Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1981 y constituye uno de los conjuntos urbanos históricos más importantes del mundo árabe-musulmán.
Fez se desarrolló a partir de la época idrisí y continuó creciendo bajo las grandes dinastías que gobernaron sucesivamente Marruecos.
A lo largo de los siglos, la ciudad se convirtió en un importante centro religioso, intelectual, comercial y artesanal.
Esta organización histórica todavía puede observarse en la actualidad.
Zocos, mezquitas, madrasas, funduqs y talleres se entrelazan en una densa red de callejuelas donde los oficios tradicionales continúan ocupando un lugar importante.
¿Por qué se construían las curtidurías cerca del agua?
El tratamiento de las pieles requiere grandes cantidades de agua.
Por este motivo, las antiguas curtidurías solían instalarse cerca de ríos, cursos de agua o fuentes capaces de abastecer las diferentes etapas de producción.
Chouara se encuentra cerca del Oued Fez, en la parte oriental de la medina.
Esta ubicación no respondía únicamente a razones prácticas.
También demuestra hasta qué punto la organización urbana de Fez el-Bali estaba relacionada con las actividades económicas que mantenían viva la ciudad.
¿Cuál es la historia de las Curtidurías Chouara?
Es frecuente leer que las Curtidurías Chouara se remontan directamente a la fundación de Fez en el siglo IX o que fueron creadas en el siglo XI.
La realidad histórica requiere mayor prudencia.
La tradición local relaciona las antiguas curtidurías de Fez con las primeras etapas del desarrollo de la ciudad, pero la fecha exacta de creación de Chouara no ha podido establecerse con certeza a partir de las fuentes históricas disponibles.
Lo que está mucho mejor documentado es la considerable antigüedad de la industria del cuero en Fez.
Una industria importante en la Fez medieval
El curtido ya ocupaba un lugar importante en la economía medieval de la ciudad.
Las fuentes históricas indican que los productos de cuero de Fez adquirieron una reputación que se extendía mucho más allá de la región.
Durante el periodo almohade, entre los siglos XII y XIII, las fuentes mencionan numerosos talleres de curtido activos en la ciudad.
Bajo los meriníes, cuando Fez vivió uno de los periodos más brillantes de su historia, el trabajo del cuero continuó estrechamente relacionado con las actividades comerciales y artesanales de la medina.
Chouara pertenece, por tanto, a una tradición del cuero con varios siglos de historia, aunque esta antigüedad general no debe confundirse con una fecha precisa de fundación de las curtidurías actuales.
¿Cómo funciona una curtiduría tradicional?
Vistas desde las terrazas, las Curtidurías Chouara pueden parecer una enorme paleta de pintor.
Sin embargo, cada grupo de cubas tiene una función concreta.
Transformar una piel animal en cuero utilizable requiere varias operaciones sucesivas.
1. Preparación de las pieles
Las pieles procedentes, entre otros animales, de ovejas, cabras y bovinos deben limpiarse y prepararse.
Pasan por diferentes soluciones destinadas a eliminar materiales no deseados y preparar las fibras para el curtido.
Las cubas de tonos claros o blanquecinos visibles en Chouara están relacionadas con algunas de estas primeras etapas.
La cal se encuentra entre las sustancias utilizadas tradicionalmente durante la preparación de las pieles.
2. Ablandamiento de las pieles
Otra etapa consiste en trabajar y ablandar las pieles antes de continuar con el proceso.
Chouara es especialmente conocida por el uso tradicional de preparaciones que incluyen excrementos de paloma, cuya acción está relacionada con sus compuestos ricos en amoníaco.
Este proceso contribuye a suavizar las pieles y preparar sus fibras para los tratamientos posteriores.
El trabajo sigue siendo especialmente físico.
Los artesanos manipulan directamente las pieles y las trasladan entre las diferentes cubas durante el proceso de producción.
3. El curtido
El curtido es la etapa fundamental que permite transformar progresivamente la piel animal en un cuero resistente y duradero.
Las técnicas tradicionales han utilizado especialmente taninos de origen vegetal.
Estas sustancias ayudan a estabilizar las fibras y evitan la descomposición de la piel.
El proceso requiere tiempo y conocimientos especializados transmitidos entre generaciones de artesanos.
4. El teñido del cuero
Una vez preparado y curtido, el cuero puede teñirse.
Esta es la etapa responsable del espectacular aspecto de las Curtidurías Chouara cuando se observan desde las terrazas que las rodean.
Los colores de las cubas varían según los trabajos que se estén realizando.
Históricamente se han utilizado diferentes materias vegetales para obtener diversas tonalidades.
Sin embargo, sería incorrecto pensar que todos los colores visibles actualmente en Chouara proceden necesariamente y de forma exclusiva de pigmentos naturales.
Como muchos oficios tradicionales, la curtiduría ha evolucionado y puede combinar prácticas históricas con productos y métodos más contemporáneos.
De la piel a las babuchas de Fez
El trabajo realizado por los curtidores constituye solamente una etapa de una cadena artesanal mucho más amplia.
Una vez curtidas, teñidas y secadas, las pieles abandonan la curtiduría para llegar a otros talleres.
Los artesanos del cuero
El cuero puede ser posteriormente cortado, cosido, decorado y ensamblado.
Se utiliza para fabricar productos como:
- babuchas
- bolsos
- cinturones
- carteras
- pufs
- accesorios
- objetos decorativos
Esta especialización de los diferentes oficios es característica de la organización tradicional de las medinas marroquíes.
Un mismo artesano no realiza necesariamente todo el producto.
Varios oficios pueden intervenir entre la piel en bruto y el objeto terminado que finalmente se vende en el zoco.
Chouara y los oficios tradicionales de Fez
Las Curtidurías Chouara adquieren todavía más sentido cuando se integran dentro del conjunto del patrimonio artesanal de Fez.
Históricamente, la medina funcionaba como una enorme red económica.
Los artesanos solían agruparse en diferentes barrios y zocos según sus actividades.
Los curtidores preparaban las pieles.
Otros artesanos transformaban posteriormente el cuero.
Los carpinteros y talladores trabajaban la madera.
Los artesanos del metal fabricaban diferentes objetos.
Los tejedores producían textiles.
Los artesanos del zellige realizaban las composiciones geométricas que decoran palacios, mezquitas y madrasas.
Esta diversidad ayuda a comprender por qué Fez continúa siendo uno de los grandes centros de la artesanía tradicional marroquí.
Nejjarine: descubrir otro oficio histórico de Fez
Para continuar descubriendo los oficios tradicionales de la ciudad, el Museo Nejjarine de Artes y Oficios de la Madera constituye una visita especialmente interesante.
Instalado en un funduq histórico, el museo está dedicado al trabajo de la madera y a los conocimientos artesanales relacionados con este material.
El propio edificio permite también comprender el papel de los funduqs en la economía de la medina.
Estos establecimientos servían históricamente para alojar a comerciantes y almacenar mercancías.
Chouara y Nejjarine muestran así dos dimensiones complementarias de Fez: la producción artesanal y el comercio.
De las curtidurías a las madrasas: comprender la medina de Fez
A poca distancia de los zocos y barrios artesanales se encuentran algunos de los monumentos religiosos e intelectuales más importantes de la ciudad.
Entre ellos destaca Al Quaraouiyine, que ocupa un lugar fundamental en la historia religiosa e intelectual de Fez.
Alrededor de este importante centro de enseñanza se construyeron varias madrasas.
La Madrasa Al-Attarine, construida entre 1323 y 1325 durante el reinado del sultán meriní Abu Sa'id Uthman II, constituye uno de los ejemplos más destacados.
Muy cerca, la Madrasa Bou Inania también permite comprender el desarrollo intelectual y arquitectónico de Fez durante el periodo meriní.
Una ciudad donde todo estaba conectado
Estos monumentos pueden parecer muy diferentes de las Curtidurías Chouara.
Sin embargo, formaban parte del mismo sistema urbano.
Las madrasas acogían a los estudiantes.
Las mezquitas estructuraban la vida religiosa.
Los funduqs participaban en el comercio.
Los zocos organizaban los intercambios.
Los talleres acogían a los artesanos.
Las curtidurías producían cuero.
Esta combinación es precisamente lo que convierte a Fez el-Bali en una ciudad histórica excepcional.
¿Cómo ver las Curtidurías Chouara?
Chouara presenta una configuración particular.
Los artesanos trabajan al nivel de las cubas, mientras que los visitantes suelen observar las curtidurías desde las terrazas situadas en los edificios que las rodean.
Varias tiendas de artículos de cuero disponen de terrazas con vistas a las cubas.
Las terrazas panorámicas
Desde las plantas superiores resulta mucho más fácil comprender la organización de las curtidurías.
Se pueden distinguir los diferentes grupos de cubas, las pieles colocadas alrededor del recinto y los artesanos desplazándose por la zona de trabajo.
La mayoría de las fotografías más famosas de las Curtidurías Chouara se toman desde estas terrazas.
¿Hay que pagar para ver Chouara?
No existe un único sistema de entrada comparable a la taquilla de un museo convencional para acceder a los diferentes miradores privados.
Algunas terrazas pertenecen a tiendas de cuero y otros establecimientos.
Las condiciones de acceso pueden, por tanto, variar.
Es recomendable preguntar claramente por las condiciones o posibles tarifas antes de subir a una terraza y no asumir que un servicio ofrecido en la calle es necesariamente gratuito.
¿Por qué ofrecen menta a los visitantes?
Una de las características más conocidas de Chouara es su olor.
Procede de algunos de los materiales utilizados durante el tratamiento de las pieles y puede ser especialmente intenso.
Por este motivo, en algunas terrazas se ofrecen a los visitantes unas hojas de menta fresca para acercarlas a la nariz mientras observan las curtidurías.
Evidentemente, la menta no forma parte del proceso de fabricación del cuero.
Simplemente se ha convertido en una pequeña costumbre asociada a la experiencia de visitar las terrazas de Chouara.
¿Cuándo visitar las Curtidurías Chouara?
La actividad de las curtidurías varía según el día, la temporada y los trabajos de producción en curso.
Por tanto, no es posible garantizar que todas las cubas estén llenas de colores intensos en el momento exacto de la visita.
Visitar durante el día
La luz diurna permite generalmente observar mejor a los artesanos trabajando y distinguir las diferentes tonalidades de las cubas.
La luz natural también facilita la comprensión de la organización general del recinto.
Reservar tiempo para descubrir el barrio
Chouara no debería visitarse como una atracción turística completamente aislada.
El barrio que la rodea forma parte de la experiencia.
Recorrer sus callejuelas permite comprender mejor cómo el cuero pasa de las curtidurías a los talleres y espacios comerciales.
Respetar a los artesanos
Las Curtidurías Chouara se han convertido en uno de los lugares más fotografiados de Fez.
Pero es importante recordar algo esencial:
las personas que se ven entre las cubas están trabajando.
Chouara no es un escenario creado para los visitantes.
Es un verdadero espacio de producción.
Observar el trabajo desde las terrazas ofrece una oportunidad excepcional para descubrir un saber hacer tradicional, pero la visita debe realizarse siempre respetando a los artesanos y su entorno de trabajo.
¿Qué visitar cerca de las Curtidurías Chouara?
La ubicación de Chouara en el corazón de Fez el-Bali permite combinar fácilmente la visita con varios monumentos históricos.
Al Quaraouiyine
Al Quaraouiyine es uno de los grandes centros históricos, religiosos e intelectuales de Fez.
Su historia permite comprender por qué la ciudad atrajo durante siglos a estudiantes, sabios y viajeros.
Madrasa Al-Attarine
Situada cerca de Al Quaraouiyine, la Madrasa Al-Attarine es una de las grandes obras maestras de la arquitectura meriní de Fez.
Sus zelliges, estucos esculpidos y trabajos de madera muestran otra dimensión del extraordinario saber hacer de los artesanos de la ciudad.
Madrasa Bou Inania
La Madrasa Bou Inania permite continuar descubriendo la arquitectura meriní y la historia de la enseñanza en Fez.
Museo Nejjarine
El Museo Nejjarine de Artes y Oficios de la Madera complementa especialmente bien una visita a Chouara.
Después de observar el trabajo del cuero en las curtidurías, permite descubrir la importancia de la madera en la artesanía marroquí y en la arquitectura tradicional.
De Fez a Meknes: continuar descubriendo el patrimonio de Marruecos
Una estancia en Fez puede combinarse fácilmente con una visita a Meknes, otra de las grandes ciudades imperiales históricas de Marruecos.
Mientras Fez permite explorar la época idrisí y meriní, los históricos centros de enseñanza y los oficios tradicionales, Meknes está profundamente vinculada al sultán Moulay Ismail y a su ambicioso proyecto de capital imperial.
Meknes también posee su propia Madrasa Bou Inania, que no debe confundirse con el monumento del mismo nombre situado en Fez.
Combinar Fez y Meknes permite así descubrir varias etapas fundamentales de la historia de Marruecos.
Chouara: un patrimonio vivo
Las Curtidurías Chouara no son un palacio ni un museo.
Eso es precisamente lo que las hace tan especiales.
Permiten observar un oficio que ha contribuido durante siglos a la economía y a la identidad de Fez.
Las cubas, las pieles, los movimientos de los artesanos y los talleres de los alrededores cuentan una historia diferente a la de los grandes monumentos.
A poca distancia de Al Quaraouiyine, la Madrasa Al-Attarine, Bou Inania y el Museo Nejjarine, Chouara recuerda que el patrimonio de Fez no se limita a sus edificios históricos.
También continúa vivo a través de los oficios, los gestos y los conocimientos transmitidos de generación en generación.
Visitar las Curtidurías Chouara significa descubrir una parte viva del patrimonio de Fez.
