Ouarzazate, le Hollywood de l’Afrique : sur les traces des grands films tournés au Maroc
Aux portes du désert, entre les montagnes du Haut Atlas et les paysages arides du sud marocain, Ouarzazate possède une identité unique.
La ville est connue comme l’une des principales portes d’entrée vers les vallées, kasbahs et paysages présahariens du Maroc. Mais depuis plusieurs décennies, elle s’est également imposée comme l’un des grands centres cinématographiques du continent africain.
Studios, décors monumentaux, kasbahs en terre, villages traditionnels et paysages désertiques ont attiré des productions internationales venues du monde entier.
Gladiator, Kingdom of Heaven, The Mummy, Prince of Persia et de nombreuses autres productions ont utilisé Ouarzazate ou sa région comme lieu de tournage.
Cette longue histoire avec le septième art lui a valu plusieurs surnoms, dont « Hollywood du Maroc », « Hollywood de l’Afrique » et parfois « Ouarzawood ».
Mais le succès cinématographique de Ouarzazate ne repose pas uniquement sur ses studios.
Il repose également sur quelque chose qu’aucun décor artificiel ne peut complètement reproduire : les paysages et le patrimoine architectural du sud marocain.
Pourquoi les réalisateurs viennent-ils tourner à Ouarzazate ?
La région de Ouarzazate possède une diversité de paysages particulièrement adaptée au cinéma.
En quelques dizaines de kilomètres, les équipes de tournage peuvent trouver :
- des montagnes ;
- des plateaux désertiques ;
- des vallées ;
- des palmeraies ;
- des kasbahs en terre ;
- des ksour fortifiés ;
- des villages traditionnels ;
- de vastes espaces presque inhabités.
Cette diversité permet à la région de représenter à l’écran des territoires très différents.
Selon les besoins d’une production, le sud marocain peut devenir une cité antique, un village médiéval, un territoire biblique, une forteresse du Moyen-Orient ou même un monde entièrement imaginaire.
À cela s’ajoutent un climat favorable, une lumière recherchée par les professionnels de l’image et plusieurs décennies d’expérience dans l’accueil de productions internationales.
Le Centre cinématographique marocain souligne notamment la présence à Ouarzazate de plusieurs infrastructures spécialisées destinées aux tournages.
Au fil du temps, toute une économie locale liée au cinéma s’est développée autour des techniciens, artisans, constructeurs de décors, figurants, chauffeurs, cascadeurs et sociétés de production.
Atlas Studios : au cœur du cinéma de Ouarzazate
Parmi les lieux les plus emblématiques de cette industrie figurent les célèbres Atlas Studios, situés à proximité de Ouarzazate.
Créés dans les années 1980, ils sont devenus l’un des symboles de l’identité cinématographique de la région.
Le site rassemble de nombreux décors construits pour différentes productions : temples, palais, villages, places monumentales, fortifications et architectures inspirées de différentes périodes historiques.
En parcourant les studios, il est possible de passer en quelques minutes d’un univers à un autre.
Des palais antiques aux cités médiévales
Certains décors évoquent l’Égypte antique.
D’autres représentent des temples, des palais, des villages fortifiés ou de grandes cités historiques.
Cette capacité de transformation explique pourquoi Ouarzazate est particulièrement recherchée pour les films historiques, bibliques, fantastiques et épiques.
Les décors sont parfois conservés après les tournages puis adaptés ou transformés pour de nouvelles productions.
Visiter les studios permet ainsi de découvrir une facette inhabituelle du patrimoine contemporain de Ouarzazate : un patrimoine construit pour le cinéma.
Gladiator et Ouarzazate
Impossible de parler du cinéma à Ouarzazate sans évoquer Gladiator, réalisé par Ridley Scott et sorti en 2000.
Une partie du tournage s’est déroulée au Maroc, notamment dans la région de Ouarzazate.
Les paysages du sud marocain correspondaient parfaitement à l’univers antique recherché pour certaines séquences du film.
Le succès mondial de Gladiator a également contribué à renforcer l’image internationale de Ouarzazate comme destination privilégiée pour les grandes productions historiques.
Ridley Scott est d’ailleurs l’un des réalisateurs internationaux les plus étroitement associés à l’histoire récente des tournages au Maroc.
Kingdom of Heaven : le Maroc transformé en Moyen Âge
Quelques années après Gladiator, Ridley Scott revient au Maroc pour tourner une partie de Kingdom of Heaven, sorti en 2005.
Cette fresque historique consacrée à l’époque des croisades nécessitait de vastes fortifications, des portes monumentales et des paysages capables d’évoquer le Moyen-Orient médiéval.
La région de Ouarzazate offrait précisément cette combinaison.
Des décors monumentaux furent construits pour les besoins de la production.
Certains permettent encore aujourd’hui de comprendre l’ampleur du travail nécessaire avant même que les acteurs n’arrivent devant les caméras.
Menuisiers, maçons, peintres, sculpteurs, artisans, costumiers et constructeurs participent à la création de ces univers cinématographiques.
The Mummy, Prince of Persia et d’autres grandes productions
La liste des productions internationales associées à Ouarzazate et au sud marocain est particulièrement longue.
Parmi les titres fréquemment associés à cette histoire cinématographique figurent notamment :
- Gladiator
- Kingdom of Heaven
- The Mummy
- Prince of Persia: The Sands of Time
- Kundun
- Astérix & Obélix : Mission Cléopâtre
Ces films appartiennent à des univers très différents.
Pourtant, ils ont trouvé dans la région les paysages, les infrastructures ou les décors nécessaires à certaines de leurs scènes.
C’est l’une des particularités fascinantes de Ouarzazate : un même territoire peut représenter plusieurs époques et plusieurs civilisations à l’écran.
Aït Ben Haddou : quand le patrimoine devient décor de cinéma
À environ 30 kilomètres de Ouarzazate se trouve l’un des sites patrimoniaux les plus célèbres du Maroc : le Ksar d’Aït Ben Haddou.
Contrairement aux décors construits spécialement pour les studios, Aït Ben Haddou est un véritable ensemble architectural historique.
Le ksar est constitué de bâtiments en terre regroupés à l’intérieur d’une enceinte défensive renforcée par des tours d’angle.
Il représente un exemple remarquable de l’architecture traditionnelle présaharienne du sud marocain.
Le Ksar d’Aït Ben Haddou est inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1987.
Son importance dépasse donc largement son rôle dans l’histoire du cinéma.
Un décor naturel exceptionnel
Avec ses constructions en terre, ses tours décorées, ses ruelles et le paysage aride qui l’entoure, Aït Ben Haddou possède une silhouette immédiatement reconnaissable.
Les réalisateurs ont rapidement compris son potentiel visuel.
Le ksar et ses environs ont ainsi été utilisés comme cadre pour différentes productions internationales.
Mais lorsqu’on visite Aït Ben Haddou, il est important de ne pas considérer le site uniquement comme un décor de cinéma.
Le cinéma appartient à son histoire récente. Son patrimoine architectural est beaucoup plus ancien.
C’est précisément cette rencontre entre patrimoine réel et fiction cinématographique qui rend le lieu exceptionnel.
Pour mieux comprendre son histoire, son architecture en terre et son importance patrimoniale, découvrez notre guide complet du Ksar d’Aït Ben Haddou.
Game of Thrones et Aït Ben Haddou
L’influence cinématographique de la région ne se limite pas aux longs métrages.
La série Game of Thrones a également utilisé plusieurs lieux au Maroc.
Aït Ben Haddou apparaît notamment dans l’univers de la série pour représenter Yunkai, l’une des cités rencontrées par Daenerys Targaryen.
L’architecture monumentale en terre du ksar correspond parfaitement à l’esthétique recherchée pour les cités de la série.
Pour les amateurs de Game of Thrones, visiter Aït Ben Haddou offre donc une expérience particulière : découvrir derrière la fiction un véritable monument du patrimoine marocain.
Le cinéma à Ouarzazate existait avant les grands studios
L’histoire cinématographique de la région est plus ancienne que les grands complexes de studios actuels.
Bien avant leur développement, les paysages du sud marocain attiraient déjà les réalisateurs étrangers.
Le Maroc a notamment accueilli le tournage de grandes productions internationales au cours du XXe siècle.
La création progressive d’infrastructures spécialisées a ensuite permis à Ouarzazate de passer du statut de simple lieu de tournage à celui de véritable centre de production cinématographique.
Cette évolution explique pourquoi la ville occupe aujourd’hui une place particulière dans l’histoire du cinéma au Maroc.
Le cinéma a transformé l’économie locale
Les grandes productions internationales ne viennent pas uniquement avec des acteurs et des réalisateurs.
Un tournage important peut mobiliser un grand nombre de professionnels.
Au fil des décennies, des habitants de Ouarzazate et des villages voisins ont ainsi travaillé comme :
- figurants ;
- artisans ;
- constructeurs de décors ;
- techniciens ;
- chauffeurs ;
- traducteurs ;
- cascadeurs ;
- costumiers ;
- assistants de production.
Certains artisans utilisent des techniques proches de celles employées dans l’architecture traditionnelle pour créer des décors destinés au cinéma.
Bois sculpté, plâtre, peinture, terre, textile et métal peuvent ainsi contribuer à créer en quelques semaines des palais ou des villes qui semblent parfois vieux de plusieurs siècles.
Le cinéma est donc devenu une composante importante de l’identité économique et culturelle contemporaine de Ouarzazate.
Patrimoine réel et décors de cinéma
L’une des expériences les plus intéressantes à Ouarzazate consiste à comparer les véritables monuments avec les décors construits pour le cinéma.
À première vue, certaines constructions peuvent sembler similaires.
Mais leur fonction est complètement différente.
Une kasbah ou un ksar historique est le résultat d’une histoire sociale, familiale et architecturale.
Un décor de cinéma est conçu avant tout pour être vu par une caméra.
Cette différence permet également de mieux apprécier le savoir-faire des décorateurs.
Certains bâtiments impressionnants à l’écran ne sont parfois constitués que d’une façade soutenue par une structure moderne.
À quelques kilomètres de là, les véritables constructions en terre témoignent au contraire de plusieurs générations de savoir-faire architectural.
Que voir à Ouarzazate autour du cinéma ?
Pour découvrir l’identité cinématographique de la région, plusieurs étapes peuvent être combinées.
Atlas Studios
Les Atlas Studios permettent de découvrir différents décors utilisés ou transformés au fil des productions.
La visite intéressera particulièrement les amateurs de cinéma, mais également les voyageurs curieux de comprendre comment sont créées les grandes fresques historiques.
Aït Ben Haddou
Le Ksar d’Aït Ben Haddou constitue une étape incontournable.
Il permet de découvrir simultanément l’architecture traditionnelle du sud marocain et l’un des paysages les plus célèbres du cinéma tourné au Maroc.
Les paysages autour de Ouarzazate
La route entre Ouarzazate, Aït Ben Haddou et les vallées environnantes permet également de comprendre pourquoi autant de réalisateurs choisissent cette région.
Les paysages changent rapidement : montagnes, vallées, plateaux désertiques, oasis et villages en terre se succèdent.
Même sans connaître les films tournés ici, le potentiel cinématographique du territoire devient rapidement évident.
Ouarzazate : bien plus qu’un décor de cinéma
Réduire Ouarzazate à son surnom de Hollywood de l’Afrique serait pourtant une erreur.
Le cinéma constitue une partie importante de son identité contemporaine, mais la région possède également un patrimoine architectural et culturel beaucoup plus ancien.
Kasbahs, ksour, villages en terre et routes caravanières témoignent de plusieurs siècles d’histoire dans cette zone située entre le Haut Atlas et les espaces présahariens.
Aït Ben Haddou en constitue l’un des exemples les plus célèbres.
Le cinéma international n’a donc pas créé la beauté de Ouarzazate.
Il l’a découverte, utilisée comme décor et contribué à la faire connaître dans le monde entier.
Préparer une découverte de Ouarzazate
Une visite de la région peut facilement associer cinéma, architecture et patrimoine.
Une journée peut par exemple commencer par la découverte des studios avant de poursuivre vers Aït Ben Haddou et les paysages de la vallée de l’Ounila.
Pour les voyageurs intéressés par l’histoire et l’architecture du sud marocain, il est préférable de prévoir suffisamment de temps pour visiter les monuments indépendamment de leur histoire cinématographique.
Découvrez également Aït Ben Haddou et son architecture traditionnelle ainsi que nos autres sites du patrimoine marocain.
Sources et références
Continuer à découvrir le Maroc
Ouarzazate montre parfaitement comment le patrimoine marocain peut dialoguer avec le cinéma contemporain.
Des véritables murs en terre d’Aït Ben Haddou aux décors monumentaux construits pour les productions internationales, la région permet de voyager entre histoire et fiction.
Pour poursuivre votre découverte, explorez le patrimoine du Maroc et nos guides et inspirations de voyage sur MoroccoMuseum.
