Meknes e Volubilis: storia, patrimonio imperiale e città antica del Marocco
Tra Fez e Rabat, Meknes è una delle quattro grandi città imperiali del Marocco.
Meno visitata rispetto a Marrakech o Fez, conserva tuttavia un patrimonio eccezionale: una Medina storica, porte monumentali, mura, madrase e i resti della vasta città imperiale sviluppata sotto Moulay Ismail.
A circa trenta chilometri dalla città, il viaggio nella storia continua a Volubilis, uno dei siti archeologici più importanti del Marocco.
Antica città mauritana, divenuta successivamente un importante centro dell'Impero romano, Volubilis conserva ancora templi, una basilica, un arco monumentale, abitazioni e mosaici che raccontano diversi secoli di storia.
Meknes e Volubilis formano così una delle combinazioni culturali più interessanti del Marocco: una città imperiale e un'antica città archeologica, entrambe iscritte nella Lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO.
Scopri i siti e i monumenti di Meknes
Meknes, una delle quattro città imperiali del Marocco
Meknes appartiene, insieme a Fez, Marrakech e Rabat, alle quattro città imperiali del Marocco.
La sua storia, tuttavia, iniziò molto prima che diventasse una capitale imperiale.
Secondo l'UNESCO, la città fu fondata nel 1061 dagli Almoravidi come insediamento militare.
Il suo nome è associato ai Meknassa, un'importante tribù berbera presente nella regione già da diversi secoli.
La posizione di Meknes non era casuale.
La città sorge nella pianura del Saiss, tra il Medio Atlante e il massiccio dello Zerhoun, in una regione agricola particolarmente fertile.
Ma fu alla fine del XVII secolo che Meknes entrò nel periodo destinato a trasformare definitivamente la sua storia.
Moulay Ismail trasforma Meknes in una capitale imperiale
Quando il sultano alawita Moulay Ismail salì al potere nel 1672, scelse Meknes come capitale.
Il suo regno, proseguito fino al 1727, trasformò profondamente la città.
Accanto alla Medina esistente, il sovrano intraprese la costruzione di una vasta città imperiale comprendente palazzi, giardini, fortificazioni, granai, scuderie ed edifici amministrativi.
L'UNESCO considera questo complesso la prima grande realizzazione architettonica della dinastia alawita.
Meknes divenne così uno dei principali centri politici del Marocco.
Questo periodo spiega perché molti dei monumenti più conosciuti della città siano ancora oggi associati al nome di Moulay Ismail.
Una città imperiale dietro mura monumentali
Una delle caratteristiche più impressionanti di Meknes è il suo sistema di fortificazioni.
La città storica e il complesso imperiale sono circondati da diversi sistemi di mura.
Grandi porte monumentali collegano i vari spazi.
Queste fortificazioni non avevano soltanto una funzione difensiva.
Contribuivano anche al carattere monumentale della capitale e alla rappresentazione del potere del sultano.
Il Ministero della Cultura del Marocco include diversi elementi di questo patrimonio tra i monumenti protetti di Meknes, tra cui Bab Mansour Laalej, Bab al-Khamis, le porte e le mura di Meknes e le antiche scuderie di Moulay Ismail.
Bab Mansour, simbolo di Meknes
Tra le porte monumentali di Meknes, Bab Mansour è diventata uno dei simboli più riconoscibili della città.
Situata nei pressi di piazza El Hedim, segna l'ingresso monumentale all'antica città imperiale.
La sua decorazione combina zellige, motivi geometrici, iscrizioni ed elementi architettonici caratteristici dell'arte marocchina.
Il monumento fa parte del patrimonio nazionale protetto del Marocco dall'inizio del XX secolo.
Bab Mansour illustra perfettamente l'ambizione monumentale della città imperiale sviluppata sotto Moulay Ismail.
Piazza El Hedim: tra la Medina e la città imperiale
Di fronte a Bab Mansour si estende piazza El Hedim, uno dei principali spazi pubblici del centro storico di Meknes.
La sua posizione è particolarmente interessante.
Da un lato si trova la Medina con i suoi souk e le sue antiche strade.
Dall'altro appaiono le porte e i monumenti associati alla città imperiale.
La piazza costituisce quindi un'eccellente introduzione alla struttura storica di Meknes.
Permette di comprendere come la città antica e il complesso imperiale di Moulay Ismail si siano sviluppati fianco a fianco.
La Medina storica di Meknes
Sarebbe tuttavia riduttivo limitare la storia di Meknes al regno di Moulay Ismail.
La Medina conserva tracce di diversi periodi della storia marocchina.
Dopo gli Almoravidi, la città conobbe un importante sviluppo sotto i Merinidi.
Moschee, fontane, istituzioni religiose e madrase contribuirono al suo sviluppo urbano e intellettuale.
Tra i monumenti importanti di questo periodo si trova la Madrasa Bou Inania di Meknes.
Il Ministero della Cultura del Marocco la include tra i monumenti storici protetti della città.
La Medina permette quindi di scoprire un altro volto di Meknes, precedente alla creazione della città imperiale alawita.
Meknes e il Patrimonio Mondiale dell'UNESCO
La Città storica di Meknes è iscritta nella Lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO dal 1996.
L'UNESCO sottolinea in particolare la coesistenza dell'antica Medina e della città imperiale creata da Moulay Ismail.
L'organizzazione evidenzia inoltre l'architettura ispano-moresca della città e l'armoniosa combinazione di influenze islamiche ed europee caratteristiche del Maghreb del XVII secolo.
Questa iscrizione riconosce l'eccezionale importanza di Meknes nella storia dell'architettura civile e militare del Marocco.
Ma uno dei grandi vantaggi di un soggiorno a Meknes è la possibilità di associare questo patrimonio imperiale a un periodo molto più antico della storia marocchina.
Per farlo bisogna dirigersi verso il massiccio dello Zerhoun.
Volubilis: un'antica città vicino a Meknes
A circa 30 chilometri a nord di Meknes si trova il sito archeologico di Volubilis.
Situata in una fertile regione agricola, l'antica città occupa una posizione straordinaria vicino al massiccio dello Zerhoun.
Volubilis è uno dei siti archeologici più importanti del Marocco.
Le sue rovine permettono di scoprire diversi periodi successivi della storia del paese: mauritano, romano, post-romano e islamico.
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Volubilis prima dei Romani
La storia di Volubilis non iniziò con Roma.
Secondo l'UNESCO, la città mauritana fu fondata nel III secolo a.C.
Divenne un importante centro del Regno di Mauretania, che occupava una parte dell'Africa settentrionale prima dell'integrazione della regione nell'Impero romano.
Questo periodo è essenziale per comprendere la storia del sito.
Volubilis non fu quindi una città creata da zero dai Romani.
Possedeva già una propria storia e un'importanza politica prima dell'arrivo dell'amministrazione romana.
Volubilis sotto l'Impero romano
Dopo l'integrazione della regione nell'Impero romano nel I secolo d.C., Volubilis divenne un'importante città della provincia della Mauretania Tingitana.
La sua posizione nel cuore di una fertile regione agricola contribuì notevolmente al suo sviluppo.
La città si dotò progressivamente di monumenti pubblici, quartieri residenziali e infrastrutture caratteristiche dell'urbanistica romana.
I resti oggi visibili permettono ancora di percorrere le antiche strade e comprendere l'organizzazione della città.
I monumenti romani di Volubilis
Diverse strutture monumentali testimoniano la prosperità raggiunta dalla città.
Tra i resti più conosciuti si trovano:
- la Basilica;
- il Campidoglio;
- l'Arco di Caracalla;
- le antiche strade urbane;
- diverse residenze aristocratiche;
- frantoi e installazioni legate alla produzione agricola;
- numerosi pavimenti decorati con mosaici.
La disposizione di questi monumenti permette di comprendere l'organizzazione politica, religiosa, economica e residenziale dell'antica città.
I mosaici di Volubilis
I mosaici romani costituiscono uno dei tesori più famosi di Volubilis.
Diverse abitazioni conservano ancora oggi i loro pavimenti decorati.
Queste opere rappresentano scene mitologiche, animali e diversi motivi geometrici.
La loro presenza permette di immaginare la ricchezza di alcune residenze della città nel periodo della sua massima prosperità.
Una delle particolarità di Volubilis è proprio la possibilità di osservare diversi mosaici nel loro contesto archeologico.
Non bisogna però dimenticare l'insieme urbano che li circonda.
Volubilis era una vera città, con monumenti pubblici, quartieri residenziali, attività agricole e luoghi di culto.
L'Arco di Caracalla
Uno dei monumenti più riconoscibili di Volubilis è l'Arco di Caracalla.
Costruito nel III secolo, rappresentava un importante monumento onorario della città.
La sua silhouette domina ancora oggi una parte del paesaggio archeologico.
Da questa zona lo sguardo si estende verso le colline e i terreni agricoli circostanti.
Questo rapporto tra le rovine e il paesaggio rappresenta uno degli aspetti più affascinanti di una visita a Volubilis.
Volubilis dopo Roma
La storia di Volubilis non terminò con il declino dell'autorità romana.
La città continuò a essere abitata per diversi secoli.
Questa continuità divenne particolarmente importante alla fine dell'VIII secolo.
Idris I, figura fondatrice della dinastia idriside, si stabilì nella regione.
L'UNESCO ricorda che Volubilis divenne brevemente la sua capitale.
Idris I fu successivamente sepolto nella vicina città di Moulay Idriss Zerhoun, divenuta uno dei principali centri storici e spirituali della regione.
Questo periodo crea un legame affascinante tra la storia antica di Volubilis e gli inizi della storia politica islamica del Marocco.
Volubilis e il Patrimonio Mondiale dell'UNESCO
Il Sito archeologico di Volubilis è iscritto nella Lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO dal 1997.
L'UNESCO ne riconosce l'importanza come esempio eccezionale di una città che ha conosciuto diverse civiltà e culture nel corso di numerosi secoli.
Il suo patrimonio non si limita quindi al periodo romano.
Le influenze mauritane, romane, cristiane e islamiche permettono di seguire una lunga parte della storia del nord del Marocco.
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Moulay Idriss Zerhoun: tra Meknes e Volubilis
Una visita a Volubilis può essere facilmente combinata con Moulay Idriss Zerhoun.
La città si trova a pochi chilometri dal sito archeologico, sulle pendici del massiccio dello Zerhoun.
La sua storia è strettamente legata a Idris I e agli inizi della dinastia idriside.
Da alcune zone di Volubilis si possono inoltre osservare i rilievi dello Zerhoun che dominano la regione.
Combinare Meknes, Volubilis e Moulay Idriss Zerhoun permette quindi di attraversare diversi grandi periodi della storia del Marocco all'interno dello stesso itinerario.
Perché visitare Meknes e Volubilis insieme?
Poche destinazioni in Marocco permettono di scoprire così tanti periodi storici in uno spazio geografico tanto ridotto.
A Meknes si esplora una città il cui patrimonio si estende dagli Almoravidi ai Merinidi fino al grande periodo imperiale di Moulay Ismail.
A Volubilis si torna indietro fino ai regni mauritani e all'Impero romano, prima di ritrovare gli inizi della dinastia idriside.
Le due destinazioni permettono quindi di esplorare oltre duemila anni di storia del Marocco.
Condividono inoltre un riconoscimento eccezionale:
sia Meknes sia Volubilis sono iscritte nella Lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO.
Cosa vedere a Meknes?
Per una prima visita della città, diversi luoghi permettono di comprenderne la storia:
- Bab Mansour;
- piazza El Hedim;
- la Medina storica;
- la Madrasa Bou Inania;
- le porte e le mura monumentali;
- i resti della città imperiale di Moulay Ismail;
- le antiche scuderie e i complessi monumentali associati al periodo imperiale.
L'interesse di Meknes risiede proprio in questa diversità.
La città non racconta la storia di una sola dinastia, ma di diversi periodi successivi della storia marocchina.
Quanto tempo dedicare a Meknes e Volubilis?
Per scoprire adeguatamente Meknes, Volubilis ed eventualmente Moulay Idriss Zerhoun, prevedere almeno due giorni permette di vivere un'esperienza molto più completa.
Il primo giorno può essere dedicato alla Medina e alla città imperiale di Meknes.
Il secondo può essere riservato a Volubilis e alla regione dello Zerhoun.
Se disponete di meno tempo, Volubilis può essere visitata anche durante un'escursione di mezza giornata da Meknes.
Quando visitare Volubilis?
Volubilis è principalmente un sito archeologico all'aperto.
La primavera e l'autunno offrono generalmente condizioni particolarmente piacevoli per esplorare le rovine.
In primavera, i paesaggi agricoli che circondano il sito possono essere inoltre particolarmente verdi.
Durante l'estate è preferibile, quando possibile, evitare le ore più calde della giornata.
Una visita al mattino permette di esplorare i monumenti e i mosaici in condizioni più confortevoli.
Come raggiungere Volubilis da Meknes?
Volubilis si trova a circa trenta chilometri da Meknes.
La visita può essere organizzata in automobile, taxi o nell'ambito di un'escursione.
Molti viaggiatori scelgono di combinare Volubilis e Moulay Idriss Zerhoun durante lo stesso spostamento.
Prima della visita, consulta le informazioni pratiche aggiornate su orari, tariffe e condizioni di accesso:
Volubilis a Meknes: informazioni per la visita
Meknes in un itinerario in Marocco
Meknes gode di una posizione particolarmente interessante per esplorare il nord e il centro del Marocco.
Può essere facilmente combinata con Fez, situata relativamente vicino, ma anche con Rabat all'interno di un itinerario dedicato alle città imperiali.
Per i viaggiatori interessati all'archeologia, Volubilis può inoltre essere collegata ad altri importanti siti antichi del Marocco, come Lixus vicino a Larache.
Questa combinazione permette di comprendere meglio l'importanza del nord del Marocco nelle reti commerciali, politiche e culturali dell'Antichità.
Scoprire di più su Meknes
Per approfondire la scoperta della città e preparare il soggiorno, consulta anche:
- Meknes: storia, patrimonio e guida completa
- Scopri i siti e i monumenti di Meknes
- Volubilis: storia e informazioni per la visita
- Lixus: scopri un'altra grande città antica del Marocco
Queste pagine permettono di creare un itinerario dedicato alle città imperiali, alle dinastie marocchine e al patrimonio archeologico del paese.
Fonti e riferimenti
- UNESCO — Città storica di Meknes
- UNESCO — Sito archeologico di Volubilis
- Ministero della Gioventù, della Cultura e della Comunicazione del Marocco — Patrimonio materiale nazionale
- Ministero della Gioventù, della Cultura e della Comunicazione del Marocco — Patrimonio materiale UNESCO
Meknes e Volubilis: duemila anni di storia del Marocco
Meknes e Volubilis raccontano periodi molto diversi del passato del Marocco.
Una evoca le grandi dinastie marocchine, le madrase merinidi e l'ambizione monumentale di Moulay Ismail.
L'altra ci riporta ai regni mauritani, all'Impero romano e agli inizi della dinastia idriside.
Eppure questi due straordinari siti culturali sono separati soltanto da poche decine di chilometri.
Visitare Meknes e Volubilis significa attraversare oltre duemila anni di storia marocchina in un unico viaggio.
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