Tombeaux Saadiens : histoire et patrimoine

Fondation et apogée saadienne

Les Tombeaux Saadiens furent construits sous le règne du sultan Ahmad al-Mansur (1578–1603), architecte de la puissance saadienne. La Salle des Douze Colonnes, joyau du site, fut érigée pour accueillir sa propre sépulture et celles de ses fils. Ses 12 colonnes en marbre de Carrare, son dôme de mouqarnas dorés et ses zelliges raffinés en font un chef-d'œuvre de l'art islamique au Maroc.

L'enfouissement et la redécouverte

À la mort des Saadiens et à l'avènement des Alaouites au XVIIe siècle, le sultan Moulay Ismail fit murer l'entrée principale des tombeaux — préférant les effacer de la mémoire que de les détruire. Le site fut oublié pendant deux siècles entiers. En 1917, des photographies aériennes françaises révélèrent un espace inconnu dans la Kasbah. Les fouilles mirent au jour les mausolées, pratiquement intacts.

Ce qu'abritent les tombeaux

Les 166 sépultures se répartissent en trois espaces :

• Salle des Douze Colonnes : Ahmad al-Mansur et ses fils — décoration maximale
• Salle des Trois Niches : mères des sultans et enfants royaux
• Jardin : plus de 100 stèles de serviteurs royaux

Architecture et décors

Le dôme de la Salle des Douze Colonnes combine mouqarnas dorés (stalactites sculptées représentant le ciel islamique), colonnes de marbre de Carrare, stucs ciselés et zelliges multicolores dans une composition qui n'a pas d'équivalent au Maghreb. Le raffinement des décors saadiens — héritiers de la tradition arabo-andalouse de Grenade — atteint ici son expression la plus aboutie.