Doyenne des villes impériales du Maroc, Fès s'impose depuis plus de douze siècles comme la capitale spirituelle et intellectuelle du royaume.
Sa médina, Fès el-Bali, est aujourd'hui l'une des plus grandes zones urbaines piétonnes du monde et un ensemble architectural exceptionnel, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO dès 1981.
La fondation par les Idrissides
L'histoire de Fès commence en 789, lorsque Idris Ier, descendant du prophète Mahomet et fondateur de la dynastie idrisside, établit une première cité sur la rive orientale de l'oued Fès. Son fils Idris II complète le projet en 808-809 en fondant une seconde ville, Fas al-Alya, sur la rive opposée.
Ces deux noyaux urbains, distincts et fortifiés séparément, accueillent dès 817-818 environ 800 familles andalouses fuyant les troubles de Cordoue, puis quelques années plus tard près de 300 familles venues de Kairouan, en Tunisie. Cet apport démographique donne aux deux rives leurs noms actuels : Adoua al-Andalous (rive des Andalous) et Adoua al-Qarawiyyin (rive des Kairouanais). Fès restera une ville double jusqu'à son unification par les Almoravides au XIe siècle.
L'âge d'or mérinide
C'est sous la dynastie mérinide, aux XIIIe et XIVe siècles, que Fès atteint son apogée. Les sultans mérinides font de la ville leur capitale et y multiplient les fondations prestigieuses : medersas monumentales destinées à loger et former les étudiants, fondouks pour le commerce, et en 1276 une ville royale entièrement nouvelle, Fès el-Jdid ("Fès la neuve"), construite à l'écart de la médina historique pour y installer le palais royal et l'administration.
Cette période fait de Fès l'un des grands foyers intellectuels et artistiques du monde musulman médiéval, une réputation portée notamment par l'université-mosquée Al Quaraouiyine, fondée dès 859 par Fatima al-Fihriya. Régulièrement présentée comme la plus ancienne université au monde, elle mérite une nuance : plus précisément, il s'agit de l'une des plus anciennes institutions d'enseignement supérieur encore en activité au monde, la notion moderne d'université n'existant pas sous cette forme au IXe siècle.
Fès, capitale spirituelle du Maroc moderne
Malgré les changements de capitale politique au fil des dynasties suivantes, Fès conserve son statut de capitale spirituelle et intellectuelle du royaume. La ville continue d'être un centre majeur de formation religieuse et de rayonnement culturel, un statut qui perdure aujourd'hui à travers ses institutions d'enseignement traditionnel et son artisanat toujours vivant.
Que voir à Fès ?
La richesse patrimoniale de Fès est telle que plusieurs de ses monuments majeurs font l'objet de guides dédiés sur MoroccoMuseum.
L'université-mosquée Al Quaraouiyine
Fondée en 859, elle est considérée comme la plus ancienne université du monde encore en activité. → Lire notre guide complet sur Al Quaraouiyine
Les Tanneries Chouara
Les plus grandes et les plus anciennes tanneries traditionnelles de Fès, dont les cuves colorées dominent l'un des panoramas les plus photographiés de la médina. → Lire notre guide complet sur les Tanneries Chouara
Le Musée Nejjarine
Installé dans un fondouk historique, ce musée est dédié aux arts du bois. → Lire notre guide complet sur le Musée Nejjarine
Le Musée Al Batha
Ancien palais royal converti en musée des arts de l'Islam, il présente l'une des plus riches collections d'artisanat marocain du pays. → Lire notre guide complet sur le Musée Al Batha
La Medersa Bou Inania
Chef-d'œuvre mérinide du XIVe siècle, l'une des rares médersas de Fès dont l'intérieur reste ouvert aux visiteurs. → Lire notre guide complet sur la Medersa Bou Inania
La Medersa Al-Attarine
Autre chef-d'œuvre mérinide, réputée pour la finesse de sa décoration en zellige, stuc et bois sculpté. → Lire notre guide complet sur la Medersa Al-Attarine
Bab Boujloud
Principal accès à la médina historique, Bab Boujloud est décorée de faïences bleues côté extérieur et vertes côté médina — le bleu étant la couleur traditionnellement associée à la ville de Fès. Construite au début du XXe siècle dans le style architectural mérinide, cette porte monumentale est devenue l'un des symboles visuels les plus reconnaissables de la ville.
La Place Seffarine
Nichée à proximité de l'université Al Quaraouiyine, la Place Seffarine tient son nom des artisans dinandiers qui y martèlent encore le cuivre selon des techniques ancestrales. Bordée de médersas et de fondouks historiques, elle offre l'une des scènes artisanales les plus authentiques de la médina.
Le mausolée de Moulay Idriss II
Situé au cœur de la médina, le mausolée de Moulay Idriss II abrite le tombeau du fondateur de Fès, considéré comme l'un des lieux les plus sacrés de la ville. Son quartier environnant bénéficiait autrefois d'un statut de lieu d'asile (horm), et son architecture richement décorée en fait l'un des sanctuaires les plus vénérés du Maroc.
Découvrir le mausolée de Moulay Idriss II
La Medersa Cherratine
Inaugurée en 1670 sous la dynastie alaouite, la Medersa Cherratine se distingue des médersas mérinides par un style plus sobre et fonctionnel, conçu pour accueillir un grand nombre d'étudiants. Moins ornementée que Bou Inania ou Al-Attarine, elle témoigne de la continuité du rôle de Fès comme centre d'enseignement religieux à travers les dynasties successives.
Découvrir la Medersa Cherratine
Se déplacer à Fès
La médina de Fès el-Bali, en grande partie interdite aux véhicules, se découvre exclusivement à pied. Les petits taxis desservent les abords de la médina et la ville nouvelle. Fès dispose d'un aéroport international et d'une gare desservie par le train à grande vitesse depuis Tanger.
Fès, mémoire vivante du Maroc
De la fondation idrisside à l'âge d'or mérinide, Fès concentre plus de mille ans d'histoire religieuse, intellectuelle et artisanale dans le périmètre de sa médina.
Plus qu'un musée à ciel ouvert, la ville reste un centre vivant : ses medersas forment encore des étudiants, ses tanneries emploient encore des artisans, et son université continue, douze siècles après sa fondation, d'accueillir des générations d'érudits.
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